De AKITA Drilling 1.60m CSI5*Grand Prix zorgde zondagmiddag voor een spannende ontknoping van het Spruce Meadows ‘Continental’ Tournament. Dertig combinaties traden aan op een uitdagend parcours ontworpen door FEI-parcoursbouwer Tom Holden (IRL). Om een plek in de barrage te verdienen, moesten combinaties het parcours foutloos en binnen de toegestane tijd van 78 seconden afleggen, daar slaagden uiteindelijk slechts twee duo's in!
Het parcours bleek veeleisend: slechts twee ruiters wisten in de eerste ronde foutloos te blijven. Onder hen was de Nieuw-Zeelandse Katie Laurie, een vertrouwd gezicht op Spruce Meadows, en de Egyptenaar Sameh El Dahan, een ruiter die het terrein en zijn Grand Prix-successen er maar al te goed kent.
Laurie keerde als eerste terug voor de barrage, in het zadel van haar zelfgefokte Django II (Lordano x Brilliant Invader xx). Ze leverde een beheerste en foutloze rit af in een tijd van 46,28 seconden. El Dahan leek aanvankelijk een serieuze kanshebber voor de overwinning, maar een ongelukkige misstap tijdens een rollback-wending leidde tot een onverwachte weigering van WKD Balou Breeze (Balou du Rouet x Cavalier Royale), waarmee zijn kans op de zege verkeken was.
Sameh El Dahan kondigde onlangs aan opnieuw voor Egypte uit te komen, in plaats van voor Groot-Brittannië. Met haar foutloze barrageprestatie verzekerde Laurie zich van de overwinning en sloot het 'Continental' Toernooi op schitterende wijze af. Het podium werd gecompleteerd door Conor Swail op zijn vertrouwde 13-jarige ruin Casturano (Castelan x Canturo).
"Als ze hier (Spruce Meadows) al als jong paard springen, maakt dat het makkelijker voor hen naarmate ze ouder worden." — Katie Laurie over de voordelen van paarden doorheen hun carrière mee te nemen naar Spruce Meadows
