Hoe zou u de filosofie samenvatten die Stal Hendrix hanteert bij het fokken en produceren van topsportpaarden?  

Het fokken wordt verzorgd door mijn broer Paul, die hier zeer bij betrokken is en er een echte passie voor heeft. Aangezien het steeds moeilijker wordt om paarden op de sportpaardenmarkt te kopen, blijven we ook actief op zoek gaan naar nieuwe talenten. In het fokprogramma van Paul streven we ernaar om uitzonderlijke veulens, jaarlingen en tweejarigen te fokken en vervolgens de allerbeste paarden tot driejarigen te ontwikkelen voor de top van de sport. Wanneer we lezingen geven of bezoekers ontvangen bij Stal Hendrix, zeggen we graag dat onze filosofie erin bestaat om de hoogste normen op het gebied van scouting en fokkerij te combineren met het leveren van die paarden aan de beste eigenaren en ruiters ter wereld. 

Met paarden als Leone Jei en Dynastie de Beaufour in de geschiedenis van uw stal, welke kwaliteiten geven dan aan dat een jong paard het Grand Prix-niveau kan bereiken?  

Ten eerste moet het paard de juiste instelling en talent hebben. We hebben gemerkt dat wanneer je gelooft dat je een bijzonder paard hebt, de enige manier om hem of haar te helpen het hoogste niveau te bereiken – de top Grand Prix-wedstrijden en de Rolex Grand Slam-shows – is om ze te koppelen aan de beste ruiters ter wereld. Met onze tientallen jaren ervaring weten we dat een toppaard voor een topruiter zelden een toppaard is voor een amateur, en vice versa – hier moeten we eerlijk en realistisch zijn. Bij Stal Hendrix willen we het verschil maken en proberen we altijd het beste aan de besten te verkopen. Natuurlijk zijn we een bedrijf en moeten we onze brood verdienen, maar uiteindelijk zijn we paardenliefhebbers, dus als we paarden als Leone Jei, Dynastie de Beaufour en Tres Bien Z grootsheid zien bereiken op het allerhoogste niveau van de sport, geeft ons dat de grootste voldoening. 

Wat maakt een paard geschikt voor de unieke eisen van de vier Rolex Grand Slam Majors – 's-Hertogenbosch, Aken, Spruce Meadows en Genève?  

Met zoveel wedstrijden op de kalender is goed rijden vandaag de dag belangrijker dan ooit, inclusief een zorgvuldige planning en verzorging van het paard. Om op dit niveau te kunnen presteren, moet een paard over de nodige vaardigheden beschikken – en die vaardigheden moeten gepaard gaan met een ruiter van wereldklasse. Deze twee fundamentele elementen vormen het ultieme pakket dat een paard nodig heeft om resultaten te behalen in de Rolex Majors. Voor mij is de Rolex Grand Slam de kers op de taart. Aken is het Wimbledon van het springen – er is niets dat zich daarmee kan meten; Spruce Meadows is uniek en staat op eenzame hoogte; Genève is de beste indoorwedstrijd ter wereld met een fantastische sfeer; en de organisatoren van The Dutch Masters leveren consequent een paardenshow van topklasse. Elk detail van deze evenementen is perfect, en dat maakt ze, en de Rolex Grand Slam, uniek en de allerbeste.

Hoe heeft de erfenis van de familie Hendrix het succes van Stal Hendrix gevormd en wat hoopt u dat de volgende generatie zal voortzetten wanneer zij het roer overneemt?  

Eerst en vooral streven we er altijd naar om eerlijk en transparant te zijn. We hebben ook het geluk gehad om met enkele van 's werelds meest uitzonderlijke ruiters en trainers te mogen werken, aan hen paarden te verkopen en relaties op te bouwen die gebaseerd zijn op vertrouwen. In ruil daarvoor hebben deze ruiters in ons geloofd, wat de sleutel tot ons succes is geweest. We hebben deze aanpak doorgegeven aan onze kinderen, waarbij we de nadruk leggen op transparantie en het belang om altijd te streven naar de verkoop van de beste paarden aan de beste ruiters. Dat is alles wat we kunnen hopen, maar ze zijn al zo lang bij ons dat ze dezelfde aanpak voor de verkoop en marketing van paarden hebben als Paul en ik. 

Wat bepaalt volgens u een uitzonderlijke samenwerking tussen ruiter en paard, en hoe kiezen u en uw team de juiste ruiter voor elk paard?  

Op basis van onze ervaring – waaronder mijn 30-jarige carrière als internationale ruiter – zijn we van mening dat we veel hebben gezien en begrijpen wat je als ruiter voelt. Dat helpt ons te weten welk paard het beste bij de ene persoon past en welk paard bij de andere. Sommige ruiters geven de voorkeur aan een paard dat op iets meer druk reageert, terwijl anderen juist een gevoeliger paard willen. Er is een oud Amerikaans gezegde: “Vraag niet wat het paard voor jou kan doen, maar vraag wat jij voor je paard kunt doen.” Topruiters passen hun aanpak aan elk paard aan. Elk paard is anders en heeft een zwak punt, dus het is cruciaal om te doen wat het beste voor hen is. Uiteindelijk komt het neer op ervaring, en wanneer mensen een paard uitproberen, wordt de uiteindelijke beslissing bepaald door het gevoel dat ze krijgen tijdens het rijden – dat kun je ze niet vertellen, dat moeten ze zelf voelen. 

Wat vind je het meest opwindend aan de volgende generatie paarden en ruiters die bij Stal Hendrix doorstromen? 

We willen dat elk paard dat we bij Stal Hendrix verkopen succesvol is, of dat nu in een Rolex Grand Prix van 1,60 m is of in een 1,10 m-klasse voor amateurs. Het doel is tevreden klanten, en als onze ruiters tevreden zijn, zijn wij dat ook. 

Het maakt niet uit in welke klasse of op welk niveau – het vinden van het juiste paard is altijd spannend. Het is ook belangrijk dat ruiters begrijpen waar ze thuishoren. Soms stellen mensen ambitieuze doelen, wat goed is, maar je moet ook eerlijk zijn tegen jezelf over wat je wel en niet kunt. Als die balans gevonden is, zorgt dat voor veel enthousiasme – niet alleen voor Stal Hendrix, maar ook voor onze klanten. 

Als je terugkijkt op je carrière in de springsport, de fokkerij en de training, welke ervaringen hebben je dan het meest gevormd? 

Natuurlijk zijn het springen en de training voor mij het belangrijkst, terwijl ik de fokkerij iets meer vanaf de zijlijn volg dan mijn broer. Mijn springcarrière en training hebben mij het meest gevormd. Ik vind het ook leuk om die ervaring met anderen te delen, bijvoorbeeld via de Young Riders Academy die wordt ondersteund door Rolex, omdat ik het geweldig vind om mijn kennis door te geven. Ik streef er nog steeds naar om elke dag te leren, want er valt altijd meer te ontdekken in de paardenwereld, en ik hoop zo lang mogelijk bij deze prachtige sport betrokken te blijven.