De grote favoriet is de Fransman Julien Epaillard. Samen met zijn ruin Donatello d'Auge (Jarnac x Hello Pierville) reist hij naar Texas om zijn titel van 2025 te verdedigen. De concurrentie is echter moordend en het format laat weinig ruimte voor fouten.

Het Programma: De weg naar de ontknoping

De actie begint op dinsdag 7 april met de eerste veterinaire keuring.

  • Woensdag 8 april: De combinaties krijgen 90 seconden de tijd om de piste te verkennen tijdens de trainingssessie. ’s Avonds volgt de loting voor de startvolgorde.

  • Donderdag 9 april: De eerste finalewedstrijd, een 1.60m rubriek (Tabel C), waarbij snelheid direct wordt omgezet in tijdshinder.

  • Vrijdag 10 april: De tweede finalewedstrijd, een 1.60m parcours met barrage (Tabel A).

  • Zaterdag 11 april: Een welverdiende rustdag voor de paarden, al vindt om 12:45 uur (CET) wel de tweede veterinaire keuring plaats.

  • Zondag 12 april: De grote apotheose. De kampioen van 2026 wordt gekroond na een finale over twee manches op 1.60m niveau.

Het Format: Strategie en rekenwerk

Het reglement van de Wereldbekerfinale is uniek en vraagt om een slimme aanpak. Hier zijn de belangrijkste regels op een rij:

Twee paarden, één keuze Ruiters mogen twee paarden meenemen naar de finale. Dit biedt een strategisch voordeel, maar er is een belangrijke voorwaarde: per wedstrijd mag een ruiter slechts één paard inzetten. De keuze van de partner per ronde kan dus cruciaal zijn.

Punten verzamelen In de eerste twee wedstrijden (donderdag en vrijdag) draait alles om het verzamelen van punten. De winnaar van een rubriek krijgt één punt meer dan het aantal starters in de eerste wedstrijd. De rest van het veld krijgt telkens één punt minder per lagere klassering. Wie opgeeft of wordt uitgesloten, krijgt nul punten en kan een goede eindklassering direct vergeten.

De omzetting naar strafpunten Na de tweede wedstrijd worden de verzamelde punten omgezet in strafpunten voor de finaledag op zondag. De leider in het klassement begint met 0 strafpunten. Voor de rest van het veld wordt het verschil met de leider vermenigvuldigd met de coëfficiënt 0,50. Dit bepaalt de handicap waarmee men aan de slotdag begint.

De afvalrace naar zondag Niet iedereen mag tot het bittere eind blijven rijden. Alleen de beste 30 combinaties uit het klassement na vrijdag mogen starten op zondag. Na de eerste manche op zondag mogen de beste 20 ruiters door naar de allesbeslissende tweede ronde.

De 'Clear Round' wildcard Er is een interessante twist: ruiters die in de eerste manche op zondag een foutloze ronde springen, maar niet bij de beste 20 van het algemeen klassement horen, mogen tóch terugkomen voor de tweede manche. Zij doen dan niet meer mee voor de Wereldbekertitel, maar strijden wel mee voor het prijzengeld en de dagzege van de zondagse rubriek.

De winnaar De rekensom op zondagmiddag is simpel: de ruiter die over de gehele week de minste strafpunten heeft verzameld, mag zich de Longines FEI Jumping World Cup™ Champion 2026 noemen.