De provincie Antwerpen in België, de Antwerpse regionale landschappen en de Hooibeekhoeve willen paardenliefhebbers stimuleren om hun infrastructuur beter in te passen in de leefomgeving en het landschap. “We willen de paardenhouders als partner betrekken om zo samen het landschap natuurlijker in te richten met aandacht voor biodiversiteit”, zegt Antwerps gedeputeerde voor Natuur en Landschap Rik Röttger. Om de aandacht op het thema te vestigen, wordt een fotowedstrijd georganiseerd.
De laatste decennia nam het aantal paardeneigenaren in Vlaanderen sterk toe. Land- en tuinbouwgronden worden steeds vaker gebruikt als paardenweides door recreatieve of professionele paardenhouderijen. “Bij gebrek aan uniforme regels ontstond hierdoor een wildgroei aan houten hekken, witte schrikdraad, mestsilo’s, hoge lichtbakken rondom maneges en allerhande schuilhokken. Paarden staan bovendien vaak in een eerder ‘kale’ weide, hoewel de juiste aanplantingen de gezondheid van paarden ten goede zou komen”, situeert Röttger het probleem.
Met een nieuw plattelandsontwikkelingsproject, ‘Paard en Landschap’, willen de Antwerpse initiatiefnemers paardenhouders bewustmaken van hoe hun infrastructuur beter kan aansluiten bij de landschapsinrichting. “Op die manier willen we vooruitgang boeken op het vlak van biodiversiteit, bodemkwaliteit, waterkwaliteit en dierenwelzijn. Bovendien zal automatisch een aantrekkelijker landschap ontstaan dat het puur-natuurgevoel op het platteland stimuleert”, klinkt het.
Het project wordt onder de aandacht gebracht met een fotowedstrijd. Amateurfotografen en paarden-, natuur- en landschapsliefhebbers mogen een jaar lang paarden en landschappen creatief in beeld brengen. De mooiste foto’s uit de wedstrijd worden opgenomen in een reizende tentoonstelling en de makers ervan worden beloond met tal van prijzen.