Het is algemeen gekend dat paarden via hun oren en staart een eigen lichaamstaal hebben. Onderzoek gaat nu nog een stapje verder en toont ook aan dat paarden, net zoals mensen, gezichtsuitdrukkingen hebben. Een onderzoek van de Universiteit van Sussex toont nu aan dat paarden maar liefst zeventien verschillende uitdrukkingen hebben, de mens heeft er 37. Voor het onderzoek werden de hoofdbewegingen en spierspanningen in het hoofd van paarden urenlang bestudeert om een coderingssysteem voor gezichtsuitdrukkingen te ontwikkelen. Zo'n systeem bestond reeds voor katten, honden en chimpansees. “Lang werd gedacht dat de mens over de meest complexe gezichtsuitdrukkingen beschikt en dat hoe verder een dier van de mens af staat, hoe minder ontwikkeld zijn gezichtsuitdrukkingen zijn. Uit dit onderzoek blijkt dat dat niet zo is”, zegt biologisch antropoloog Anne Burrows die aan het onderzoek meewerkte. Steeds meer lijkt het alsof dieren met opzet op een bepaalde manier communiceren, zowel met hun soortgenoten als met de mens. Ze voelen emoties aan en bootsen uitdrukkingen na, door het gebruik van hun lippen, neusgaten en ogen. Volgens de onderzoekers zijn de bevindingen van belang voor veeartsen en individuen in de paardensport en kunnen het welzijn van de paarden helpen verbeteren.
