Het moest zo zijn

In het Gelderse Voorst runt Noortje een trainingsstal en fokkerij met twaalf fokmerries en acht rijpaarden. Haar overstap naar het bondscoachschap voelt als een logische optelsom van haar ervaringen. “Ik ben door Joyce Heuitink met de para-sport in aanraking gekomen,” vertelt Noortje. “Mijn achtergrond als humaan fysiotherapeute helpt me enorm om de handicaps van de ruiters beter te begrijpen. Eigenlijk moest het gewoon zo zijn.”

De magie van het Kralingse Bos

Haar eerste kennismaking met het CHIO Rotterdam in 2011 staat haar nog helder bij. De rust van het bos midden in de grote stad maakte indruk. Inmiddels is ze kind aan huis op het evenement en waardeert ze de unieke, bijna dorpsachtige sfeer. Het CHIO is volgens haar de plek waar de sport een breed publiek betovert: van doorgewinterde paardenmensen tot dagjesmensen die komen voor de gezelligheid.

Voor het para-dressuurteam is Rotterdam een onmisbare schakel op de kalender. Het biedt de ruiters de kans om te rijden in een indrukwekkende ambiance, wat dit jaar extra belangrijk is als voorbereiding op het WK in Aken. Bovendien zorgt het rijden voor eigen publiek voor een onbetaalbare motivatie bij de ruiters.

Vrijheid in de ring

In de para-dressuur is de band tussen mens en paard volgens Noortje nóg specialer dan in de reguliere sport. Het is topsport met een diepe emotionele laag. “Ik zeg altijd: de para-dressuur geeft sommige ruiters de benen die ze in het dagelijks leven missen. In de ring vergeten ze hun beperking even. Genieten en dat ook uitstralen is voor mij een absolute voorwaarde om op het hoogste niveau te kunnen presteren.”

“De para-dressuur geeft ruiters de benen die ze in het dagelijks leven niet of niet volledig hebben. Hun sport is puur genieten.”

De weg naar Los Angeles

Nederland is al jaren mondiaal toonaangevend in de para-dressuur. Noortje heeft de taak om die lijn door te trekken. Het huidige team bestaat uit een interessante mix van ‘oude rotten’ en veelbelovend nieuw talent. Hoewel het allerhoogste niveau in Aken dit jaar voor sommige nieuwe combinaties wellicht nog vroeg komt, wordt er al met een schuin oog gekeken naar de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

Rotterdamse mentaliteit

Hoewel haar accent verraadt dat ze niet uit de havenstad komt, heeft Noortje een sterke band met Rotterdam. Al sinds de basisschool is ze fan van Feyenoord en de Rotterdamse eigenzinnigheid spreekt haar aan. Iconen als Willem van Hanegem en Jules Deelder zijn voor haar inspirerende figuren vanwege hun authentieke karakter.

Blijven betoveren

Noortje’s droom voor de toekomst is helder: de sport moet mensen blijven verbinden en inspireren. “Ik had vroeger al tranen in mijn ogen als ik Anky en Bonfire in actie zag; zij betoverden iedereen, ook mensen die niets met paarden hadden. Dat wil ik met de para-dressuur ook bereiken: de wereld laten zien hoe prachtig de samenwerking tussen mens en dier is.”