Vertegenwoordigers uit de hele wereld kwamen op dinsdag 25 oktober online en persoonlijk bijeen in het Olympisch Museum in Lausanne (SUI) om verschillende opties te onderzoeken om een duurzame toekomst voor de Longines FEI Jumping Nations Cup™ Series te verzekeren.
Een divers spectrum van de springgemeenschap was aanwezig op de vergadering van de taskforce, met ongeveer 50 deelnemers uit meer dan 20 landen die de belangen vertegenwoordigden van atleten, nationale en regionale federaties, organisatoren, chefs d'équipes, eigenaars en de FEI.
De dag was verdeeld in twee delen, te beginnen met een zeer duidelijke uiteenzetting door FEI-voorzitter Ingmar De Vos, waarin hij verwees naar de lange geschiedenis en de evolutie van de Series, het succes van de Series en de noodzaak om zich aan te passen aan een veranderend sport- en medialandschap. Dit werd gevolgd door presentaties van FEI-medewerkers, waaronder springdirecteur Marco Fusté, commercieel directeur Ralph Straus, juridisch directeur en adjunct-directeuren Mikael Rentsch en Aine Power en FEI secretaris-generaal Sabrina Ibáñez. De FEI-delegatie schetste de huidige situatie met betrekking tot de Longines FEI Jumping Nations Cup™ Series, waaronder de sportieve context, het biedingsproces en de wettelijke vereisten, de pool van evenementen die beschikbaar zijn voor het organiseren van kwalificatiewedstrijden, alsmede een steeds concurrerender kalender met internationale springwedstrijden die zijn gestegen van 720 in 2007 tot 1771 in 2022, een steeds veranderend medialandschap, commerciële implicaties en een gebrek aan identiteit voor de Series.
Met een pauze voor de lunch en duidelijke discussiepunten voor de middag was het tweede deel van de dag gericht op de inbreng van elk van de verschillende groepen belanghebbenden en hun ideeën om de toekomst van de Longines FEI Jumping Nations Cup™ Series veilig te stellen. Dit werd gefaciliteerd door een representatief panel bestaande uit atleten Steve Guerdat (SUI) en Kevin Staut (FRA); organisatoren Nayla Stössel uit St. Gallen (SUI) en Daniela Garcia uit Mexico; de Zweedse chef d'equipe Henrik Ankarcrona; voorzitter van het FEI Jumping Committee Stephan Ellenbruch; en FEI secretaris-generaal Sabrina Ibáñez.
Naarmate de dag vorderde, met ruime feedback van het panel, constructieve bijdragen van de deelnemers in Lausanne en een gedetailleerd voorstel van online-deelneemster Beezie Madden (VS), was er geen gebrek aan ideeën en was er zowel consensus als bereidheid om bepaalde uitdagingen aan te pakken bij het herontwerp van de reeks in de toekomst.
Volgens FEI-voorzitter Ingmar De Vos, die de vergadering modereerde, kwam de toewijding van de gemeenschap "tot uiting in de discussies op hoog niveau, waarbij alle deelnemers hun betrokkenheid bij de Series en alles waar het voor staat uitspraken, en een sterke wens om het succesvol te zien en zijn plaats als de top van onze sport te behouden. Want dit is waar veel atleten naar streven - hun land vertegenwoordigen op het internationale toneel, deel uitmaken van een team, en winnen of strijden voor hun vlag. En dat is een droom die de Longines FEI Jumping Nations Cup Series kan en moet blijven waarmaken voor elite- en ontwikkelingslanden in de paardensport.
"Maar daarvoor hebben we een duidelijk en gemakkelijk te begrijpen concept nodig en een unieke identiteit die deze status als de top van de sport weerspiegelt, een wereldwijde serie met topevenementen en een verhaal dat fans kan aantrekken, teams kan inspireren en dat sterke gevoel van trots kan creëren dat hand in hand gaat met het erfgoed van de FEI Nations Cup."
"Er is geen gebrek aan betrokkenheid bij de Series, maar we moeten zorgen voor betekenisvolle veranderingen als we de levensvatbaarheid van de Series voor de komende generaties willen garanderen.
"Ik denk dat tijdens deze bijeenkomst van de taskforce alle relevante onderwerpen aan bod zijn gekomen en is bevestigd dat we er allemaal samen voor staan, en we zullen dit samen moeten doen in naam van de sport en in naam van deze prachtige serie die zo'n belangrijke plaats inneemt in de gemeenschap."
Wat de volgende stappen betreft, bevestigde de FEI-voorzitter dat op basis van de constructieve feedback van de bijeenkomst een interne debriefing zal volgen om toekomstige acties vast te stellen, waaronder het opstellen van enkele voorstellen voor een sterker kader, en een vervolgbijeenkomst met de taskforce in het eerste kwartaal van 2023 om de vruchtbare discussies voort te zetten.
De wereldberoemde ruiter en voorzitter van de International Jumping Riders Club Kevin Staut (FRA) vatte het standpunt van de atleten en de algemene consensus in de zaal treffend samen: "We willen allemaal duidelijkheid en consistentie (...) en we willen dat de reeks lonend is voor de atleten, de NF's en de organisatoren.
"We gaan voor de glorie, we gaan voor de sport."