Het is hem gelukt, voor de tweede maal de Grote Prijs Gemeente De Wolden winnen. Michael Greeve uit Veeningen was in de barrage twaalf andere ruiters te snel af en deed wat hij in 2016 voor het eerst had gedaan, winnen. Het was een bijzonder trio dat de eerste drie plaatsen voor zich opeiste. Want ook de tweede man is een oud-winnaar, de Amerikaan Ansgar Holtgers Jr. Hi won verleden jaar één van de twee Grote Prijzen in Veeningen. Ook de derde ruiter, Jur Vrieling uit Holwierde, is oud-winnaar. Hij toonde zich driemaal de beste, in 2015, 2018 en 2022. Ditmaal moest hij twee combinaties voor zich dulden.
In de afgelopen twintig jaar heeft CH De Wolden een prima naam bij de internationale ruiters opgebouwd. Dat bleek wel uit de deelname aan de Grote Prijs. Veertien nationaliteiten stonden er bij het hoofdnummer op papier, verdeeld over 49 combinaties. Nederland was met 22 starters in de meerderheid. Uiteindelijk kwamen van de 49 deelnemers dertien in de barrage en daarin was Nederland in de minderheid. Vijf combinaties van vaderlandse bodem namen het op tegen acht buitenlandse deelnemers.
Hessel Hoekstra (Lelystad) had de zware taak een tijd te zetten. Hij deed zijn best, maar onderweg maakte hij enkele fouten en deed daardoor niet mee om de ereprijzen. Jur Vrieling kwam als tweede in de ring in de barrage en hij deed wat het publiek graag wilde: foutloos rijden. Met 40.92 seconden kwam hij uit de ring en moest maar afwachten wat zijn concurrenten gingen presteren. Het was Michael Greeve die ook een nul reed en de tijd van Vrieling scherper zette: 39.35 seconden. Uiteindelijk bleek die tijd voldoende voor de winst, hoewel Ansgar Holtgers Jr. nog wel een poging waagde. Die bleef eveneens foutloos, maar in het laatste deel van de barrage legde hij het met Kennedy Z af tegen Greeve. Holtgers klokte 40.07 en daarmee was de tweede overwinning van Greeve een feit. “Heel fijn dat het me nu is gelukt. Na de winst in 2016 ben ik enkele malen tweede en derde geweest, maar deze tweede maal is prachtig.” Greeve had voor de Grote Prijs zijn achtjarige ruin Rubens gezadeld. “Voor hem was het zijn eerste Grote Prijs en dat er dan een overwinning komt is geweldig”, glunderde de Veeninger. Hij behoorde tot de dertien foutloze combinaties die vanuit het basisparcours naar de eindronde gingen. Dat is een fors aantal, wat misschien de vraag rechtvaardigt of een twee sterren concours misschien wat zwaarder gebouwd moet worden. Paarden en ruiters worden immers steeds beter. “Nou, ik heb ook wel twee sterren concoursen gereden die best zwaar waren. Het zit vaak in hoe de hindernissen ten opzicht van elkaar staan. Ik vind dat het niet zwaarder hoeft voor paarden op dit niveau.”
Na de Amerikaan Holtgers mocht Jur Vrieling zich met zijn paard Helwell Du Chabus als derde bij de prijsuitreiking opstellen. “Michael is de terechte winnaar”, liet Vrieling weten. “Hij heeft echt een lesje barragerijden gegeven. Ik had nog gehoopt dat ik tweede zou blijven, maar die Amerikaan kwam er nog net tussen. Het scheelde weinig, jammer. Maar wat de winnaar betreft, die heeft het verdiend.”
Organisator Jan Broek, twintig jaar geleden initiatiefnemer van het concours, was in zijn nopjes met de zege van een ruiter uit eigen dorp. “Een mooie winnaar voor ons. We hebben hele mooie sport gezien. En de publieke belangstelling vandaag was geweldig. We hadden dit jaar niets te klagen, want de weergoden zijn ons alle dagen goed gezind geweest. Daarnaast zijn alle deelnemers en paarden gezond gebleven. We hebben een mooi jubileumjaar gehad.”
