Toch spoorde haar moeder haar aan om een diploma te behalen, en dus schreef Marine zich in voor een studie kunstgeschiedenis. “Interessant, maar ik miste de paarden te veel,” geeft ze toe. Ze stapte over naar een praktijkgerichte landbouwopleiding, met een eigen stal op het terrein. “Ik bracht er waarschijnlijk meer tijd door dan goed was, maar ik heb het diploma wél gehaald.”

Na haar studie stuurde ze open sollicitaties naar diverse grote stallen. Haar boodschap: ze had ervaring, sprak Engels, had meegeholpen op wedstrijden en was enorm leergierig. Tot haar verrassing kreeg ze meerdere reacties, waaronder van het Belgische Stephex Stables. “Ik had ook gesprekken gepland met ruiters in Tsjechië en Mexico, maar mijn moeder vond België iets verstandiger,” lacht ze.

Een proefperiode in juli 2018 bracht haar naar Stephex, waar ze eigenlijk voor een Franse ruiter zou gaan werken. Die bleek net zijn eigen stal te willen starten, terwijl op datzelfde moment de vaste groom van Daniel Deusser vertrok. “Alles viel gewoon perfect op zijn plek,” blikt ze terug. In augustus 2018 begon ze officieel in dienst bij Daniel – en is sindsdien niet meer weggegaan.

Inmiddels werkt ze met enkele van de beste paarden ter wereld. Dat vergt niet alleen vakkennis, maar ook een diep begrip van karakter en gedrag. “Ieder paard heeft zijn eigen persoonlijkheid,” legt ze uit. “Sommigen zijn speels, anderen verlegen of gevoelig. Je bouwt een band op die vergelijkbaar is met vriendschappen bij mensen – sommige klikken beter dan anderen.”

Ze spreekt met zichtbaar plezier over de paarden in haar zorg: van de gevoelige Otello de Guldenboom tot de zachte Scuderia 1918 Tobago Z, en de uitgesproken merrie Killer Queen VDM. “Zij weet precies wat ze wil, en laat dat ook merken,” glimlacht Marine. “We grapten altijd dat ze meer om Sean (de andere groom) gaf dan om mij – ze hinnikte altijd voor hem!”

Die individuele aandacht maakt haar werk zo bijzonder. “Je bent zoveel bij ze. Je leert hun routines, hun voorkeuren, hun nukken. De band groeit elke dag.”

Thuis of op concours – Marine streeft naar rust en regelmaat. “Paarden zijn gewoontedieren. Ik probeer de dagelijkse routine op wedstrijden zoveel mogelijk te laten lijken op die van thuis. Dat helpt hen ontspannen.” En hoewel concoursdagen intens kunnen zijn, biedt het ook extra tijd voor één-op-één zorg. “Het is minder gehaast. Je kunt écht focussen op hun welzijn.”

Reizen hoort bij het werk. Van vrachtwagens tot vluchten – alles wordt tot in de puntjes geregeld. “We letten op wie goed met wie reist. Paarden die goed met elkaar overweg kunnen, zetten we samen. Alles draait om slimme keuzes om stress te voorkomen.” Ook de ontvangst op concoursen maakt het verschil: “Goede faciliteiten, rust in de stallen – dat helpt enorm bij het wennen.”

Een hoogtepunt voor Marine was haar eerste bezoek aan CHIO Aken, het ‘Wimbledon’ van de springsport. “Ik had kippenvel. De sfeer, het publiek, de geschiedenis – het is overweldigend. En voor een Duitse ruiter als Daniel is de steun daar ongekend. Het gaf me een ongelooflijke energie.”

Ook over de Rolex Grand Slam van de springsport – met wedstrijden als The Dutch Masters, Calgary en Genève – is ze enthousiast. “Alles is er van topkwaliteit. De organisatie, de sfeer, de locaties – het is magisch. In 2022 won Daniel met Tobago Z de Rolex Grand Prix in Den Bosch. Ik was zo zenuwachtig, maar de energie daar was fantastisch.”

Binnen het team van Stephex Stables speelt samenwerking een sleutelrol. “Je leert constant van elkaar. Niemand weet alles. We delen informatie, tips, en observaties. Kleine dingen – zoals het ochtendslaapje van Killer Queen – maken een groot verschil. Het draait om communicatie en bereidheid om te blijven leren.”

Wat haar werk zo lonend maakt, is het resultaat van die toewijding. “Gezonde, gelukkige paarden die top presteren – dat geeft voldoening. En als Daniel tevreden is, voel je dat in het hele team. Zelfs als ik thuis ben en niet mee op concours, ben ik trots als ik ze zie schitteren.”

Voor wie droomt van een carrière als topgroom, heeft ze één advies: “Gewoon doen. Blijf open-minded, wees leergierig en laat je niet ontmoedigen. Zelfs als het zwaar is in het begin – je leert van elke ervaring. Het is een reis, en die is de moeite meer dan waard.”