Momenteel is Highway al aangekomen in Wellington. Samen met Willem Greve won de hengst de Grand Prix competities van Rotterdam in 2023, Den Bosch in 2024 en won datzelfde jaar de Wereldbeker in Amsterdam.

Het paar vertegenwoordigde ook de Nederlandse kleuren tijdens het Europees kamioenschap in Milaan. Vorig jaar tekende het duo voor winst in de Wereldbeker etappe van Leipzig.

Highway TN N.O.P. naar Lillie Keenan: ‘Een verlies, maar de juiste stap’

Hoewel Highway TN zonder twijfel het meest succesvolle paard van Willem Greve genoemd mag worden, ziet de bondscoach meer potentie in Grandorado TN en Pretty Woman van 't Paradijs voor de Wereldruiterspelen in Aken van dit jaar. “Dat begrijp ik,” aldus mede-eigenaar Henk Nijhof. “Drie dagen presteren in Aken is niet voor elk paard weggelegd. Qua vermogen hebben Grandorado TN en Pretty Woman net dat beetje extra.”

Wissel binnen het N.O.P.

Deze visie was afgelopen najaar ook de reden voor de Stichting N.O.P. (Nederlands Olympiade Paard) om Highway niet langer te ondersteunen en zijn plek af te staan aan Pretty Woman. “Drie paarden van één ruiter in het N.O.P.-traject is te veel, dat snappen we,” legt Nijhof uit. “Het zette ons echter wel aan het denken. Precies op dat moment kruiste de Amerikaanse topamazone Lillie Keenan ons pad. Met haar hadden we al een uitstekende band sinds de verkoop van Opium JW vd Moerhoeve enkele jaren geleden.”

Een weloverwogen besluit

De familie Nijhof nam de tijd om de lease-optie te overwegen, maar ging uiteindelijk akkoord. “Hij komt bij een amazone uit de mondiale top 30 terecht. Hij hoeft daar niet het eerste paard te zijn, hij wordt uitstekend verzorgd en kan na de leaseperiode snel weer terugkeren voor de fokkerij. Eigenlijk is dit de perfecte oplossing, zeker nu Team NL voor Aken de voorkeur geeft aan twee andere paarden.”

Afscheid valt zwaar

Het proces kwam daarna in een stroomversnelling, wat het aanstaande vertrek van Highway voor Willem Greve emotioneel zwaar maakte. “Dat zegt alles over hem als ruiter en als paardenman,” vindt Nijhof. “Het is ook volkomen begrijpelijk: Highway ging voor hem door het vuur. Zulke paarden raken een ruiter diep. We zijn Willem Greve en zijn groom Richard Skillen enorm dankbaar voor de buitengewone prestaties die zij met Highway hebben neergezet.”

Willem Greve heeft vrede met het vertrek, al doet het pijn. “Sportief gezien is dit een groot gemis. Met Highway heb ik mijn dromen waargemaakt; hij is mijn meest succesvolle paard ooit. We waren echt een team. Hij heeft een speciaal plekje in mijn hart. Ik hoop dat hij aan de andere kant van de wereld kan laten zien wat hij in zijn mars heeft. Gelukkig komt hij bij een amazone die hem die kans volop geeft.”

Debuut in Wellington

Highway is inmiddels aangekomen in Wellington (Florida) en heeft de quarantaineperiode al verlaten. Hij zal naar verwachting binnenkort zijn debuut maken onder zijn nieuwe amazone.

Lillie Keenan laat weten: “Ik voel me vereerd dat ik zo’n bijzondere hengst mag rijden en hoop een prachtig nieuw hoofdstuk toe te voegen aan de carrière van Highway TN. Het is een voorrecht om deze kans te krijgen; ik hoop zijn eigenaren trots te maken.”