Robert Whitaker heeft op zondag de prestigieuze Al Shira’aa Derby in Hickstead op zijn naam geschreven. Daarmee wordt hij de vierde Whitaker in zijn familie die deze iconische springrubriek weet te winnen. Met een indrukwekkende barrage met Gentlemen VD Veldhof Gentlemen vh Veldhof bleef hij zijn neef William Whitaker en Britse topruiter Sammie-Jo Coffin voor.
In een spannende eerste ronde waren er slechts drie foutloze combinaties: Robert Whitaker met de 19-jarige Gentlemen VD Veldhof, William Whitaker met Flamboyant III en Sammie-Jo Coffin met Chaccomo Blue. Laatstgenoemde beet de spits af in de barrage, maar kreeg al vroeg vier strafpunten op de witte oxer. Haar tijd van 96,07 seconden bleef voorlopig het streefdoel.
Robert Whitaker zette alles op alles en klokte foutloos af in 88,33 seconden. William, die in 2016 de Derby won en vorig jaar nog tweede werd, had opnieuw uitzicht op de winst. Maar een fout op het tweede deel van de witte dubbel verstoorde dat plan, hij eindigde uiteindelijk tweede.
“Vorig jaar was William behoorlijk snel, dus ik wist dat ik in de barrage alles moest geven,” aldus Robert. “We kochten Gentlemen VD Veldhof in november met het oog op deze Derby. Ik had weinig geschikte paarden voor dit soort wedstrijden, maar in mijn achterhoofd wist ik: deze ruin kan het.”
Gentlemen VD Veldhof (v. Quite Easy 958) is geen onbekende in Hickstead. In 2019 won hij de Queen Elizabeth II Cup onder David Simpson en vorig jaar eindigde hij nog als zesde met Joe Clayton in dezezelfde Derby. “Hij was toen wat ongelukkig met een foutje en tijdfouten, maar hij houdt van dit soort parcoursen,” vertelt Robert.
