De reputatie van de Canadese Olympische goudenmedaillewinnaar, Eric Lamaze heeft een nieuw dieptepunt bereikt. Een rechter in Florida veroordeelde de springruiter op 30 december tot het betalen van ruim $1,6 miljoen aan schadevergoeding en proceskosten. Dit is de tweede miljoenenclaim in vier maanden tijd die Lamaze verliest.
De uitspraak van rechter Maxine Cheesman in het voordeel van investeerder Lorna “Muffie” Guthrie beëindigt een twee jaar durende juridische strijd over de verkoop van de topmerrie Nikka VD Bisschop. De rechtbank concludeerde dat Lamaze zich schuldig heeft gemaakt aan "opzettelijke en diepgewortelde fraude", waaronder het vervalsen van medische documenten om de rechtsgang te vertragen.
"Doordrenkt van Bedrog"
De rechtszaak nam een schokkende wending toen bleek dat de beweringen van Lamaze over zijn terminale hersenkanker vals waren. Uit onderzoek bleek dat medische verklaringen die aan de rechtbank waren overlegd, waren vervalst; de genoemde artsen bevestigden dat Lamaze nooit een patiënt van hen was geweest.
Rechter Cheesman was vernietigend in haar oordeel en stelde dat de verklaringen van Lamaze "niet te vertrouwen zijn" en zijn getuigenissen "vals zijn gebleken." De rechtbank merkte bovendien op dat Lamaze een cruciale hoorzitting in november opzettelijk aan zich voorbij liet gaan om in plaats daarvan te gaan paardrijden.
Procedurele Valstrik?
De verdediging van Lamaze, aangevoerd door publicist Pascal Renauldon, houdt vol dat de ruiter het slachtoffer is van een "procedurele valstrik." Zij stellen dat Lamaze geen advocaat kon betalen voor zijn bedrijven (zoals Torrey Pines Stables) omdat de rechtbank zijn tegoeden in 2023 had bevroren.
De rechter wees dit argument echter van de hand en stelde dat Lamaze ruim tien maanden de tijd had om juridische bijstand te zoeken. In plaats daarvan liet hij juridische documenten opstellen door zijn publicist, wat door de rechtbank werd bestempeld als het "onbevoegd uitoefenen van de advocatuur."
Een pijnlijk nalatenschap
De toewijzing van $1,6 miljoen aan Guthrie volgt op een eerdere veroordeling in september, waarbij Lamaze $5,5 miljoen moest betalen aan de familie Rein. Voor de slachtoffers is de overwinning bitterzoet. "Het is triest dat de nalatenschap van Eric Lamaze gekenmerkt zal worden door zijn bedrieglijke en ontrouwe handelen jegens de vele vrienden en families die hem decennialang hebben gesteund," aldus Guthrie.
Lamaze is op 12 januari 2026 in beroep gegaan tegen de uitspraak.
