CSIO4* Longines EEF Series Nations Cup Final, 10 teams

De finale bleek een van de zwaarste proeven van de week. Slechts twee ruiters slaagden erin om beide omlopen foutloos af te leggen: Amanda Landeblad voor Zweden en Cyril Bouvard voor Frankrijk.

De wedstrijd werd bovendien gekenmerkt door twee valpartijen. Federico Ciriesi kwam in de eerste ronde ten val, terwijl Roberto Previtali vroeg in de tweede ronde een val maakte. Italië besloot daarop de wedstrijd te verlaten.

Toen alle combinaties hun twee omlopen hadden afgewerkt, was het België dat de overwinning opeiste met 12 strafpunten, voor Zweden met 16 strafpunten en Oostenrijk met 20 strafpunten.

Tot aan de allerlaatste sprong van de allerlaatste ruiter lag de uitslag nog volledig open. Als Marcus Westergren voor Zweden foutloos was gebleven, zou de overwinning naar Zweden zijn gegaan. Had hij vier strafpunten opgelopen, dan zou een barrage tussen Zweden en België noodzakelijk zijn geweest.

Uiteindelijk tikte Westergren de laatste twee hindernissen van zijn tweede ronde af. Met dat ene beslissende moment bezorgde hij België de overwinning.

België won de titel met 12 strafpunten, voor Zweden met 16 strafpunten en Oostenrijk met 20 strafpunten.

Belgisch Chef d'Équipe Filip Lacus prees zijn gemotiveerde team, dat vooral op consistentie was samengesteld:

"We hadden een goed seizoen, de paarden sprongen goed en we hebben alle ruiters zoveel mogelijk ervaring laten opdoen. De keuze voor de vier ruiters van het team van vandaag was gebaseerd op competitiviteit, regelmaat, het springen van veel foutloze omlopen en de motivatie om hier aan de start te komen. Sommigen hebben al ervaring op het hoogste niveau. Na de eerste ronde wisten we dat onze kans om te winnen nog steeds bestond, maar we moesten afwachten wat er zou gebeuren. We hadden een fout van Zweden nodig om te winnen — en vandaag hadden we het geluk aan onze zijde."

De teamleden blikten ook terug op hun eigen prestaties. Roy Van Beek, die de wedstrijd met acht strafpunten beëindigde, vertelde:

"Mijn paard heeft heel veel kwaliteiten en kan op het hoogste niveau springen, maar hij is nog wat groen. In de eerste ronde maakte hij twee fouten en daarvan heeft hij geleerd om in de tweede ronde foutloos te blijven."

Jeroen Appelen, die als laatste Belgische ruiter aan de start kwam en zijn wedstrijd afsloot met vier strafpunten (0+4), zei:

"Mijn plan was om telkens foutloos te proberen rijden, maar het was niet zo eenvoudig. In de eerste ronde had ik een beetje pech in de driesprong, maar in de tweede ronde sprong hij foutloos en daar ben ik heel blij mee."

Mathieu Bourdeaud'hui bleef in de eerste ronde foutloos, maar kreeg in de tweede ronde acht strafpunten:

"Hij sprong echt heel goed in de eerste ronde. Ik probeerde hetzelfde te doen, maar kreeg een fout op het water en op een oxer. Ik kan niets zeggen over mijn paard, het ligt volledig aan mij."

Ook Katja Haep, de enige vrouwelijke amazone binnen het Belgische team, blikte terug op haar wedstrijd. Ze eindigde met 16 strafpunten, maar leverde in de tweede ronde een fantastische foutloze prestatie:

"Een ongelukkige eerste ronde, maar een fantastische foutloze tweede ronde. In de eerste ronde was ik iets te voorzichtig. Ik had het parcours verkend en gezien dat het moeilijk was, waardoor ik te voorzichtig reed. Ik was dan ook ontzettend blij dat ik mijn merrie een foutloze ronde kon geven. Ze verdiende het."

Quentin Simonet, voorzitter van de European Equestrian Federation, had lovende woorden voor zowel het seizoen als de organisatie:

"Van harte gefeliciteerd aan het team. Wat jullie dit seizoen in België hebben laten zien, was fantastisch. We kijken enorm uit naar het komende seizoen. De EEF Series blijft groeien en we zijn Edwin Smits enorm dankbaar dat we hier in Avenches samen verder kunnen bouwen."

Eventorganisator Edwin Smits keek terug op een geslaagde finale:

"Prachtig weer, geweldige sport en geweldige winnaars. Vorig jaar won Zwitserland en natuurlijk hoopten we dat het thuisteam opnieuw zou kunnen winnen. Iedereen verkende het parcours en vond het zeer eerlijk, maar enkele hindernissen bleken moeilijker dan verwacht. Toch zagen we foutloze rondes, zelfs twee dubbele foutloze rondes, en natuurlijk grote felicitaties aan België. Het is een verdiende overwinning en een groot applaus voor de volledige structuur achter het team: de fokkerij en het hele systeem dat rond deze ruiters is opgebouwd."

Parcoursbouwer Gerard Lachat beschreef de uitdaging om de finale te bouwen:

"Het is fantastisch om dit parcours te mogen bouwen en ik heb het geluk dat Edwin mij vertrouwt. Ik bouw al heel lang de parcoursen op zijn wedstrijden. Dit is een heel belangrijke finale en ik heb geprobeerd om het best mogelijke parcours neer te zetten. Vandaag vond ik het echt een goed parcours. Ik had niet verwacht dat de driesprong zoveel fouten zou veroorzaken. Tussen de twee omlopen hebben we enkele aanpassingen gedaan en uiteindelijk werd het een heel mooie wedstrijd."