Het parcours, uitgezet door de Portugese ontwerper Bernardo Costa Cobral, bleek een flinke uitdaging voor het veld van 38 deelnemers. Ballard verscheen als 32e in de ring en wist de tot dan toe leidende tijd van de Amerikaanse Hunter Holloway te verpletteren. Met een foutloze ronde in 62,69 seconden pakte ze de gouden medaille.

Een bijzonder partnership

Sinds Ballard in juli 2025 de teugels overnam van haar leerling Mary Frances Looke, is het duo nagenoeg onverslaanbaar; dit was alweer hun zesde FEI-overwinning samen. "Ze is een ongelooflijke partner," vertelt Ballard over de 14-jarige KWPN-merrie (Carambole x Burggraaf). "Het is heel bijzonder dat de eigenaren zo achter me staan en me de kans geven om een paard als Game Ball te blijven rijden."

De overwinning is extra betekenisvol omdat Ballard, die al negen jaar voor Ilan Ferder Stables rijdt, gewend is aan een hoog verloop van paarden die voor de verkoop bestemd zijn. Dit jaar lijkt de continuïteit echter haar vruchten af te werpen. "Mijn vaste kern paarden is dit jaar bij elkaar gebleven en je ziet aan de resultaten dat die consistentie echt loont," aldus de Canadese.

"Beter met de jaren"

Ballard reflecteerde na haar winst op haar groei als amazone. Waar ze voorheen vooral bekend stond als specialist in het 1.40m-niveau, voelt ze zich nu sterker dan ooit op het allerhoogste niveau. Vorig jaar reed ze maar liefst 66 verschillende paarden in de ring, een ervaring die haar scherpte heeft vergroot. "Het is een vreemde sport; je wordt echt beter naarmate je ouder wordt. Je wordt sterker, zekerder en krijgt meer zelfvertrouwen," legt Ballard uit. "Bovendien is de kwaliteit van onze paarden de afgelopen negen jaar enorm gestegen. Dat maakt het springen van hogere hindernissen net even makkelijker."

Achter Ballard legde Hunter Holloway beslag op de tweede plaats met de Westfaalse merrie Pepita Con Spita (63,63 seconden). De derde plek was voor de winnaar van vorig jaar, de Franse Nina Mallevaey, die met My Clementine finishte in 65,58 seconden.

RESULTAAT