De AON Grand Prix, goed voor een prijzenpot van 500.000 dollar, was het absolute hoogtepunt van het 'Pan American' CSI5*-toernooi in Spruce Meadows. Onder een stralende hemel namen 26 ruiters en hun paarden het op tegen in een pittige 1.60m-parcours van FEI-parcoursbouwer Anderson Lima (MEX). De proef telde 14 hindernissen en 17 inspanningen.
Vier combinaties slaagden erin foutloos te blijven en plaatsten zich voor de barrage. De Ierse topruiters Daniel Coyle, Jordan Coyle en Darragh Kenny hoopten op een Ierse overwinning, maar het was de Brit Matthew Sampson die hen net te snel af was.
Sampson en zijn schimmelhengst Daniel (Heartbreaker x Cavalier, fokker: Gebr. Bosch) finishten in een scherpe 43,72 seconden en bleven daarmee Daniel Coyle met Incredible (Clinton x Heartbreaker, fokker: Gebr. Bosch) nipt voor, die 43,86 seconden klokte. Indredible werd internationaal opgeleid door Eric Ten Cate.
Jordan Coyle en Chaccolino (Chacco-Blue x Heartbreaker) eindigden als derde.
Na afloop toonde Daniel Coyle zich lovend over het parcours:
"Elke week is er een andere parcoursbouwer, en dat maakt het uitdagend om telkens opnieuw toprondes te rijden. Spruce Meadows vraagt veel van mens en paard; de opbouw, de afstand tussen de hindernissen, de hoogte… Vandaag vond ik het parcours echt sterk. Anderson Lima heeft geweldig werk geleverd."
Bijzonder detail: De overwinning van Sampson valt exact 35 jaar na het bezoek van wijlen koningin Elizabeth II aan Spruce Meadows op 29 juni 1990. Volgende week nemen Sampson, de gebroeders Coyle en andere wereldtoppers deel aan de prestigieuze ATCO Queen Elizabeth II Cup, het hoofdnummer van het ‘North American’ toernooi.
