Het iconische springpaard Viking is gisteren overleden. De voskleurige KWPN-ruin, waarmee de Britse springruiter Michael Whitaker onder meer teamgoud won op het Europees Kampioenschap in Herning, genoot sinds zijn pensioen in 2018 van een welverdiende oude dag. Zijn voormalige groom Leila Chew maakte het droevige nieuws bekend via sociale media. Viking werd 24 jaar oud...
De zoon van Jacomar (fokker: M. Habraken) maakte in 2011 zijn internationale debuut. Daarvoor verzamelde hij zijn eerste ervaringen op nationaal 1.50m-niveau in Duitsland onder de Brit Andrew Seather, waarna hij werd overgenomen door Helena Stormanns, de huidige trainster van Nina Mallevaey.
Zodra Michael Whitaker in het zadel plaatsnam, ging het snel. Het duo liet zich meteen opmerken op het hoogste niveau met een zesde plaats in de 1.60m Grote Prijs (CSI4*) van Calgary.
Goud op het EK en zeges in Madrid en Oslo Het absolute hoogtepunt in de carrière van de combinatie kwam in 2013. Tijdens het EK in Herning leverden Viking en Whitaker een cruciale bijdrage aan het teamgoud voor Groot-Brittannië, aangevuld met een knappe negende plaats in het individuele klassement. Datzelfde jaar schreven ze ook de Longines Global Champions Tour-manche van Madrid op hun naam.
De succesreeks zette zich voort in de jaren die volgt. In 2014 pakten ze de overwinning in de vijfsterren Wereldbeker Grote Prijs van Oslo en vertegenwoordigden ze de Britse driekleur op de Wereldruiterspelen in Caen. Een jaar later volgde nog de zege in de zondagse Grote Prijs van Londen. Daarnaast kwam de ruin tweemaal aan de start tijdens de Longines Nations Cup-finale in Barcelona.
"Niemand zal je ooit evenaren" Na zijn actieve sportcarrière verhuisde Viking naar zijn voormalige verzorgster Leila Chew, die hem de laatste jaren van zijn leven een rustig thuis bood.
"Woorden schieten tekort", deelt Chew emotioneel. "Je hebt mijn leven keer op keer gered. Ik ben dankbaar dat ik je de laatste jaren van je leven kon geven wat een legende als jij verdiende. Rust in vrede, mijn lieverd. Niemand zal je ooit kunnen evenaren."