Slechts vijf combinaties wisten door te dringen tot de barrage van het 1.60m parcours. Ward, die als eerste de ring in moest, zette direct een onmogelijke tijd neer van 39,14 seconden.

Het was de Colombiaan Mark Bluman die de druk hoog hield met een ander Belgisch succesverhaal: de 13-jarige Landon de Nyze (v. Comilfo Plus Z x Quadrillo). Bluman kwam gevaarlijk dichtbij, maar strandde op een halve seconde (39,71s), wat hem een prachtige tweede plaats opleverde. De Ier Shane Sweetnam maakte het podium compleet met James Kann Cruz.

Een zege met een randje

Voor Mclain Ward was deze overwinning meer dan een sportief succes. Het kwam slechts een week na het tragische verlies van zijn paard Imperial HBF door koliek. "Het is een moeizame start van het jaar geweest," gaf een geëmotioneerde Ward toe. "Mijn team heeft de schouders eronder gezet en is blijven knokken. Ik ben ontzettend trots op hen en op dit paard. De concurrentie was moordend; vanavond ging het om millimeters."

Ondanks de nipte nederlaag was Mark Bluman dolgelukkig met zijn podiumplek op dit niveau: "Ik rijd niet om tweede te worden, maar om hier te staan tussen ruiters waar ik mee ben opgegroeid... dat betekent de wereld voor mij."

Ward sloot de avond af met een lofzang op het publiek in Florida: "Ik kom hier al 45 jaar. De gemeenschap is enorm betrokken en de paardensport zit hier diep geworteld. Het is geweldig om te zien hoe de fans, en zeker de jonge generatie, ons blijven aanmoedigen."

Uitslag