De wereldtop van de ruitersport verzamelde zich deze vrijdagmiddag voor de Prix Normandie Drainage (CSI5)*. Hoewel het Franse publiek massaal aanwezig was, werd het sportieve verhaal voor een groot deel geschreven door Belgisch bloed. Deze proef op 1,55m was een cruciale graadmeter en kwalificatie voor de prestigieuze Grand Prix GL events van aanstaande zondag (1,60m).
Al vroeg in de wedstrijd, als derde starter, zette de Franse snelheidsspecialist Julien Épaillard de toon. Hij rekende hiervoor op de fenomenale hengst Le Coultre de Muze (Presley Boy). Het fokproduct van de bekende stal van Joris de Brabander toonde precies waarom de Belgische warmbloedpaarden (BWP) wereldwijd aan de top staan: een combinatie van ongekende kracht, reflexen en natuurlijke snelheid.
Het duo snelde naar een foutloze ronde in een toptijd van 70,70 seconden. Lange tijd leek deze tijd onklopbaar. Maar liefst 63 combinaties uit 19 verschillende landen betraden het Terrain d’Honneur, maar de ene na de andere ruiter beet zich stuk op de tijd van de "Belgische" krachtpatser en het technische parcours van parcoursbouwer Grégory Bodo. Bodo had hindernissen uit de Olympische Spelen van Parijs 2024 geïntegreerd, wat zorgde voor een extra zware technische test.
Spanning tot de laatste seconde
Pas aan het einde van de proef kwam de ommekeer. Van de 21 foutloze combinaties was er uiteindelijk slechts één sneller dan Épaillard en zijn De Muze-hengst. De Oostenrijker Max Kühner, die als 59e van start ging, reed met Elektric Blue P (Eldorado vd Zeshoek) een uiterst scherpe rit. Door zeer korte lijnen te rijden, wist hij de tijd van de Fransman te verbeteren en finishte hij in 69,12 seconden.
De Franse amazone Alexa Ferrer maakte het podium compleet door met Vitalhorse Fleur d’Oz (Olimbos Merze) naar de derde plaats te rijden (71,41 seconden).
Reactie van winnaar Max Kühner:
"Ik ben erg blij met dit resultaat. Elektric is al heel lang mijn partner en hij komt net terug van een lange pauze. Het is altijd lastig om in te schatten of een paard er fysiek en mentaal weer helemaal klaar voor is. Vandaag voelde hij zich duidelijk in zijn sas op dit terrein. Ik heb hem simpelweg begeleid en we vonden ons ritme direct terug. Dat is een heel goed teken, al weet ik nog niet zeker of hij zondag de Grote Prijs al zal lopen. Morgen krijgt hij in ieder geval rust."
Kühner op herhaling in 1.50m Prix Cheval TV
Ook in de 1.50m CSI5* Prix Cheval TV hield Max Kühner de concurrentie achter zich. Samen met Dietrich Denker's gefokte Zangersheide-ruin, Kurt D Z (Kentucky van 't Ruytershof) sprong de Oostenrijker naar zijn tweede winst van de dag. Petronella Andersson volgde met Odina van Klapscheut (Kiliana van Klapscheut) op de tweede plaats. Ierland's Tom Wachman vervolledigde de top drie in het zadel van Obora's Laura (Luidam).
