De Amerikaanse jumpingamazone Lillie Keenan heeft het sportieve afscheid aangekondigd van haar absolute topper, Argan de Beliard. De intussen 16-jarige Selle Français-ruin, in het internationale circuit beter bekend als "Mr. Consistency", zwaait gezond, gelukkig en op het absolute hoogtepunt van zijn carrière af van de topsport.
Argan maakte in 2022 op elfjarige leeftijd de overstap naar de stallen van Keenan, nadat hij eerder succesvol werd uitgebracht door de Portugees Luis Sabino Gonçalves. Het was niemand minder dan McLain Ward die Keenan er destijds van overtuigde om te investeren in "die schimmel van Luis". Een gouden zet, zo bleek al snel, want het duo groeide uit tot een van de meest betrouwbare pijlers van het Amerikaanse jumpingteam. In de daaropvolgende jaren sprong de ruin de ene dubbele foutloze ronde na de andere op het allerhoogste niveau. Zo loodste hij Team USA in 2025 naar een glansrijke overwinning in de prestigieuze CSIO5* 1.60m Mercedes-Benz Nations Cup in Aken, en speelde hij een cruciale rol bij de winst in de Longines League of Nations-kwalificatie in Ocala.
In een terugblik op hun gezamenlijke parcours benadrukt Keenan dat Argan haar verwachtingen ruimschoots heeft overtroffen en uitgroeide tot een absolute ster van de Amerikaanse jumping. Maar wat haar nog het meest bijblijft, overstijgt het puur sportieve klassement: telkens wanneer de schimmel de ring binnenstapte, vocht hij voor zijn amazone en gaf hij het allerbeste van zichzelf, aanzienlijk langer dan iemand voor mogelijk had gehouden.
Zulke sportieve hoogtes behaal je niet alleen, en Keenan betuigt dan ook haar uitdrukkelijke dank aan het voltallige team achter haar succespaard. Ze bedankte McLain Ward voor de juiste raad op het juiste moment, Luis Sabino Gonçalves voor het gestelde vertrouwen, en het diergeneeskundige team met Heather Sherman, Emmanuelle Van Erck en Frederik Bruyninx voor hun niet-aflatende professionele begeleiding. Ook hoefsmeden Pierre Renault en Kenan Burgaud, die het ideale beslag wisten te vinden, en toegewijd groom Corentin Tual kregen een bijzondere eervolle vermelding voor hun dagelijkse zorg en toewijding.
Argan de Beliard trekt nu naar Llangollen om er te genieten van een welverdiend pensioen op de groene weides. Voor Keenan is het feit dat haar trouwe viervoeter in topvorm, fit en op een eigen gekozen moment de sport kan verlaten de mooiste bekroning van een fantastische carrière.