Volgens de Oostenrijkse 5*-amazone Katharina Rhomberg begint het bij de juiste ingesteldheid. "Het paard moet intelligent zijn, energie hebben en vooral de wil tonen om foutloos te blijven," legt ze uit. Rhomberg gebruikte de Longines EEF Nations Cup Series om paarden zoals Colestus Cambridge op te bouwen, wat uiteindelijk leidde tot het winnen van teambrons op het EK 2023 en deelname aan de Olympische Spelen in Parijs.

Naast de juiste instelling spelen specifieke kwaliteiten een rol. Landenwedstrijden vragen dapperheid, mede door een unieke test: het paard moet de open watersteilte in beide manches springen. "Een paard mag absoluut niet kijkerig zijn op muren of water. Als een paard schrikt, kost dat het team ontzettend veel," benadrukt Rhomberg.

Britse Chef d’Equipe Matt Lanni vult aan dat voorspelbaarheid doorslaggevend is: "Een paard dat de ene dag nul springt en de volgende dag strafpunten verzamelt, brengt het team in een lastig parket. Consistentie is topprioriteit bij de selectie."

De EEF Series als kweekvijver

De Longines EEF Nations Cup Series dient volgens Lanni exact als ontwikkeltraject. Het gaat er niet om telkens de gevestigde waarden in te zetten, maar om potentieel te laten rijpen onder teamdruk. Lanni kijkt daarom verder dan enkel de wedstrijdresultaten: "We leren veel meer door paarden thuis en op stal te observeren. Je ziet er pas echt hoe makkelijk een paard springt en hoe de ruiter het motiveert."

Het onzichtbare fundament: Vertrouwen

Twee manches rijden met dezelfde focus vraagt zowel fysieke herstelcapaciteit als een onvoorwaardelijke vertrouwensband. "Wanneer je de ring binnenrijdt, telt alleen de connectie tussen jou en je paard," besluit Rhomberg. "Als dat onderlinge vertrouwen er is, kun je samen grensverleggend presteren op het hoogste niveau."