De technische 1.55m-rubriek, gebouwd door parcoursbouwer Louis Koninckx, bleek een serieuze uitdaging. Pas na 26 starts verscheen de eerste foutloze ronde op het scorebord. Uiteindelijk slaagden slechts vijf combinaties erin om zich te plaatsen voor de barrage, waarin het publiek werd getrakteerd op een bloedstollende ontknoping.

Voor het tweede jaar op rij ging de overwinning naar de Verenigde Staten. De pas 21-jarige Ansgar Holtgers Jr. stuurde zijn elfjarige Pixel-K van ’t Kattenheye naar een foutloze barrage en schreef daarmee voor het eerst de prestigieuze Grote Prijs van Outdoor Gelderland op zijn naam.

Van tweede naar eerste
De overwinning betekende voor Holtgers Jr. veel meer dan zomaar een nieuwe Grand Prix-zege. De Amerikaan eindigde vorig jaar al als tweede in Vragender en had sindsdien maar één doel voor ogen.

“Dit concours staat ieder jaar met stip in mijn agenda”, vertelde hij na afloop. “Vorig jaar werd ik tweede en daar was ik heel blij mee, maar dit jaar wilde ik terugkomen om de titel te winnen. Dat is gelukt en daar ben ik ontzettend trots op.”

Toen hij als laatste starter de barrage binnenreed, wist hij precies wat hem te doen stond. “Ik ken dit paard door en door. Toen we de ring in gingen, dacht ik alleen maar: let’s do this, let’s bring it home. Hij vocht vandaag voor mij, zoals hij altijd doet.”

Dat de overwinning juist in Lichtenvoorde kwam, maakte het extra bijzonder. “Wij komen hier graag omdat het gewoon een fantastisch concours is. De paarden voelen zich hier goed, de faciliteiten zijn geweldig en de sport is van hoog niveau. Als je dan hier kunt winnen, maakt dat het nog mooier.”

Droomweek voor jong talent
Ondanks zijn jonge leeftijd beseft Holtgers Jr. hoe bijzonder een Grand Prix-overwinning is. “Zo’n overwinning kun je nooit als vanzelfsprekend beschouwen. Je werkt er elke week naartoe, maar meestal lukt het niet. Mijn team en ik werken ongelooflijk hard voor momenten als deze. Dat het dan op zo’n dag allemaal samenkomt, is geweldig.”

De Amerikaan wees na afloop zelfs lachend naar de eregalerij bij de entree van het terrein. “Ik wilde mijn naam en foto daar graag tussen hebben hangen. Dat was echt een motivatie om terug te komen.” Eén ding weet hij nu al zeker: “Volgend jaar zijn we er weer bij.”

Ehning jaagt op herhaling, maar komt nét tekort
Johannes Ehning wist als één van de laatste starters in de barrage de spanning tot het uiterste op te voeren. De Duitser, die de Grote Prijs van Outdoor Gelderland al eerder op zijn naam schreef, stuurde de pas negenjarige Kira II in hoog tempo door het verkorte parcours en leek onderweg zelfs op weg naar de overwinning.

Bij het passeren van de finish bleek de klok echter onverbiddelijk. Hoewel Ehning alles uit de kast had gehaald, kwam hij een fractie van een seconde tekort om de tijd van Ansgar Holtgers Jr. te verbeteren. Daarmee moest de Duitse routinier genoegen nemen met de tweede plaats.

Hoekstra bekroont sterke week
Het beste Nederlandse resultaat kwam op naam van Hessel Hoekstra. De ruiter kende al een uitstekende week met zijn VDL-hengsten. Zo noteerde hij een topklassering in de CSI3* 1.50m met Stargos VDL en won hij zondagmorgen de Porsche Centrum Gelderland Prijs met New Pleasure VDL.

Voor de Grote Prijs rekende hij op zijn ervaren troef Comthago VDL en dat vertrouwen werd beloond. Hoekstra plaatste zich voor de barrage en hield ook daarin alle balken in de lepels. De foutloze ronde leverde hem uiteindelijk een knappe derde plaats op. Daarmee kreeg zijn wens voor een sterke afsluiting van Outdoor Gelderland precies de uitkomst waarop hij had gehoopt.

Jong talent klopt nadrukkelijk aan de deur
Ook de twintigjarige Thijmen Vos liet zien dat hij moeiteloos mee kan met de gevestigde namen. Met de elfjarige Cadillac Z reed hij een indrukwekkende foutloze basisomloop en plaatste hij zich voor de barrage. Een springfout in de beslissende ronde hield hem uiteindelijk net van het podium af.

De Zweed Douglas Lindelöw, die eerder deze week al twee internationale rubrieken wist te winnen, behoorde met Emmie CC ook tot het selecte gezelschap in de barrage. Twee springfouten in dit verkorte parcours betekenden uiteindelijk de vijfde plaats.

Met de Grote Prijs als absolute apotheose kwam een eind aan een prachtige editie van Outdoor Gelderland. Een week vol topsport, plezier en beleving werd in stijl afgesloten. De organisatie dankt alle deelnemers, bezoekers, vrijwilligers, partners en sponsoren van harte en kijkt nu al uit naar een nieuwe editie in 2027!