De 94e editie van de Al Shira'aa German Show Jumping Derby, gepresenteerd door Melitta, schreef opnieuw geschiedenis. Slechts twee combinaties wisten het beruchte Derby-parcours in Hamburg foutloos te overwinnen: routinier André Thieme met de 11-jarige Paule S (Perigueux x Sir Shutterfly), en verrassend genoeg ook de Spaanse eventingruiter Esteban Benitez Valle, die voor deze gelegenheid op de geleende C the Stars (Contendro I x Cassini II) reed.
Hun foutloze omlopen waren respectievelijk de 164e en 165e in de Derby-geschiedenis – een zeldzame prestatie op dit loodzware parcours. Een barrage moest uitwijzen wie er met de winst vandoor zou gaan.
Benitez Valle beet het spits af in de barrage, reed een beheerste ronde met één balk, maar werd vervolgens gediskwalificeerd vanwege een gemiste wending in het verkorte parcours. Thieme wist dat hij alleen hoefde te finishen om te winnen – en dat deed hij. Met zijn vierde overwinning voegt hij een nieuw hoofdstuk toe aan zijn imposante Derby-cv.
“Met Paule voelde het allemaal veel makkelijker dan het in werkelijkheid is,” aldus een opgeluchte Thieme. “Hij maakt het mogelijk!”
De overwinning was geen toeval: Thieme had zijn seizoen zorgvuldig opgebouwd met het oog op Hamburg.
“Tijdens de winter in Florida dacht ik al aan de Derby. Daarna gaf ik Paule een pauze. Pas vorig weekend reed ik weer mijn eerste wedstrijd met hem – puur ter voorbereiding op vandaag.”
Zijn plan werkte: hij voelde zich zo sterk in de eerste kwalificatiewedstrijd dat hij de tweede oversloeg. Zondag reed hij vervolgens een ijzersterke ronde die hem terecht de overwinning opleverde.
Het publiek genoot zichtbaar.
“De sfeer in Hamburg is ongeëvenaard,” zei toernooidirecteur Matthias Rath. “Op zondag alleen al waren er 24.000 toeschouwers aanwezig, en over het hele weekend maar liefst 90.000. Echt fantastisch!”
Voor Benitez Valle, normaal actief in de eventing en deelnemer aan de Olympische Spelen van Parijs, was het zijn eerste deelname aan de Hamburg Derby – en meteen eentje om nooit te vergeten:
“Ik had nooit verwacht hier zo te eindigen. Ik wilde vooral genieten en een goede ronde rijden.”
De Spaanse ruiter bereidde zich zes weken lang intensief voor met zijn geleende paard.
“Ik heb in die tijd veel geoefend op typische derbyhindernissen. Wie weet mag ik met C the Stars ook starten in de Derby van Hickstead.”
Charles Hubert Chiche uit Luxemburg legde beslag op de derde plaats met de snelste vierfouter. Met zijn 15-jarige Andain du Thalie (Calvaro F.C. x Quick Star) klokte hij 159,62 seconden – tien seconden sneller dan de Duitser Frederic Tillmann met DSP Comanche VL (Cellestial x Loredo), die vierde werd.
De publieksprijs, de Anrecht Investment Harmonie & Fairness Style Award, ging dit jaar naar jarige job Marvin Jüngel, tweevoudig Derby-winnaar en zondag 24 geworden. Ondanks twee springfouten met zijn Derby-specialist Balou’s Erbin (Be Bravo x Consul), waarmee hij als achtste eindigde, bleef Jüngel positief:
“Ze gaf alles vandaag. Volgende keer proberen we het opnieuw.”
