Het Dutch Youngster Festival, een graadmeter voor de Europese kampioenschappen, heeft de bondscoaches voor de jeugdspringruiters succes en veel informatie opgeleverd. De ponyruiters wonnen vrijdag brons, de junioren werden vandaag knap tweede. Vicky Helthuis trapte vandaag bij de junioren af met een foutloze rit met Chappeau (v. Niveau), maar haar teamleden Kelly Jochems op Bontendro (v. Contendro), Teddy van de Rijt op Zazou (v. Germus R) en Kars Bonhof met Tennessee V Z (v. Toronto V) lieten nog wat steekjes vallen met respectievelijk 8, 12 en 4 strafpunten. “In de eerste ronde hadden we te maken met wat pech en af en toe wat stuurfouten, maar het positieve was dat de landen dichtbij elkaar zaten qua scores en dat we konden terugkomen als we goed zouden rijden in de tweede manche”, vertelt bondscoach Luc Steeghs. Vicky Helthuis reed nog een keer foutloos en daarna lukten Teddy van de Rijt en Kars Bonhof dat ook. Zo konden de vier strafpunten van Kelly Jochems weggestreept worden en klom Nederland naar de gedeeld tweede plaats toen de concurrentie fouten begon te maken. Duitsland won en heeft daarmee alle vier landenwedstrijden in Wierden gewonnen. Luc Steeghs merkte op dat de thuiswedstrijd wat meer spanning opwekte onder de teamleden, maar dat het ook interessant was om te zien hoe ze daar mee om gingen. “Er gebeurden nu dingetjes die je normaal niet hebt en ik zag foutloze rondjes waarbij ik toch nog punten zag waar ze aan moeten werken. Het parcours was nog niet EK-waardig, maar al wel iets hoger dan de andere landenwedstrijd. Er zit een opbouw in het seizoen. Nu komt alleen Hagen nog, dan het EK.” Van de Nederlandse junioren die met een individuele startplek meereden, was Josta van Straaten de beste. Ze werd tweede met Romantika S (v. Candillo), achter Justine Tebbel uit Duitsland. In de landenwedstrijd voor Children finishte het oranje team met Niels Bulthuis, Mel Thijssen, Skye Morssinkhof en Julia Engelsman als zevende van de acht. “Echt slecht deden ze het niet, alleen was de concurrentie beter. Met drie keer een balkje in de eerste ronde raakten we te ver op achterstand en in dit veld tel je dan niet meer mee. Ze hebben in elk geval veel ervaring opgedaan en dat was de opzet”, aldus Steeghs.
