Marc Houtzager is zondag winnaar geworden van het 59e concours hippique NIC Assen. In de TT Hall won Houtzager met Sterrehof’s Uppity na een snelle barragerit. De Belg Constant van Paesschen werd tweede en de Nederlandse amazone Stefanie van den Brink derde.
Met Marc Houtzager kreeg het concours hippique NIC Assen een uitstekend winnaar en tevens een winnaar die al vele jaren trouw deelnemer is aan het oudste indoor concours van Nederland. Houtzager maakte deel uit van een elftal deelnemers dat vanuit het basisparcours door mocht naar de beslissende barrage. Onder Uiteindelijk werd de Grote Prijs geen Nederlands onderonsje, want de Belg Constant van Paesschen bemoeide zich duidelijk met de strijd om de ereplaatsen. Hij was de eerste van de tien starters – Julian Kraay trok zich vlak voor de barrage terug – die foutloos bleef. Eerst was het Wesley Mulder die met A King of Magic Wm (Hinault x Burggraaf) met vier strafpunten uit de ring kwam en daarna kreeg de Libanees Emile Karim Fares acht strafpunten aan zijn broek.
In een gedurfde rit, waarbij Van Paesschen als eerste na hindernis drie heel kort draaide, wist de nog jonge Belg, 20 jaar, alle hindernissen op parcours, gebouwd door Chris van Gelder, zonder problemen te nemen. Zijn tijd was erg snel: 37.46. De na hem startende Patrick van der Schans kreeg vier strafpunten op zijn conto en Chantal Regter uit Assen, die een thuiswedstrijd reed, liet eveneens een balkje vallen. Dat overkwam Stefanie van den Brink niet. De 22-jarige amazone uit Nijkerkerveen ging met Ace (Eurocommerce Berlin x Irco Polo) vlot over de hindernissen, alleen nam ze daar de tijd voor. Het resulteerde in een solide rit zonder fouten, in een tijd van 39.08. Weliswaar dook Julia Kayser daar in de volgende onder (38.89), maar zij liep vier strafpunten op. Hetzelfde overkwam Piet Raymakers uit Asten. Hij leek een serieuze bedreiging te vormen voor Van Paesschen, maar met Carosso 2 (Contender x Calido) ging het fout op de laatste hindernis.
Houtzager deed net als Van Paesschen en stak na hindernis drie ook kort af. Het leverde hem daar winst op en ook een korte wending twee hindernissen voor het einde bracht de Rouvener tijdwinst. In een felle galop trok Houtzager daarna door en toen hij foutloos over de laatste hindernis ging en de tijd op 36,49 liet stilstaan, wist de populaire en in Drenthe (Hoogeveen) geboren ruiter dat hij de snelste was. Na hem lukte het Nathalie van der Mei (Makkinga) niet om foutloos te blijven en ook Michael Greeve (Daarle) kwam niet zonder kleerscheuren uit de barrage, waarna Houtzager zich winnaar mocht noemen.
'Ik doe al zoveel jaren mee aan het NIC en zat er dikwijls heel dichtbij. Maar eindelijk heb ik de nu winst te pakken. Daar ben ik heel blij mee”, aldus de man die in 2012 deel uitmaakte van het Nederlands ruiterteam dat op de Olympische Spelen zilver pakte in de landenwedstrijd. “Na de een na laatste hindernis zag ik dat ik nog tien seconden had. Toen hoefde ik geen risico meer te nemen, maar alleen zorgen dat ik foutloos bleef. En dat is gelukt.' Van Paesschen, moest genoegen nemen met plaats twee. 'Ik ben dik tevreden. Dat ik naast een ruiter als Houtzager mag zitten is al geweldig', aldus de Belg. Ook Stefanie van den Brink straalde tevredenheid uit. 'Ik had heel stiekem gehoopt een plekje bij de eerste vijf te halen, maar dit had ik niet verwacht.'
