Vijftig starts kende de VDL Groep Prijs, een 5* wedstrijd waarvoor Italiaanse parcoursbouwer Uliano Vezzani een uitdagend en technisch moeilijk 1.55 parcours had neergezet. Met name de laatste lijn met daarin een dubbelsprong bestaande uit twee steilsprongen boven een sloot werd voor velen scherprechter. Slechts vijf combinaties wisten er zonder kleerscheuren door te komen. Onder hen de laatste starter in het deelnemersveld, gastvrouw Edwina Tops – Alexander met de gretige Holsteiner ruin Lintea Tequila (Campbell x Corrado) en de tijdens de Global Tour-wedstrijden van dit weekend zeer succesvolle Harrie Smolders met zijn elfjarige Zangersheide-hengst Don VHP Z (Diamant de Semilly x Voltaire). Als eerste ging Paola Amiilibia van start met de twaalfjarige ruin Prunella d’Ariel (Diamant de Semilly). De Spaanse ging op safe en stopte de klok op 41,73 seconden. Steve Guerdat was de tweede starter met negenjarige ruin Corbinian (Coronet Obolensky x Pilot). Al op de eerste hindernis viel een balk. Harrie Smolders vervolgens nam veel risico door heel kort te wenden en het met name op de VDL-hindernis spannend te maken en een tijd van 42,24 neer te zetten. Nog twee combinaties te gaan met als voorlaatste Tiffany Foster uit Canada met haar dertienjarige KWPN-ruin Victor (Elmshorn x Grandeur). En met schijnbaar gemak wist ze de tijd van Smolders met 1,25 seconden te verbeteren. Als laatste verscheen Edwina Tops-Alexander met haar snelheidsduivel Lintea Tequila in de baan. De twaalfjarige Holsteiner deed zijn werk en hoe! Nergens kwam hij in de problemen en op de laatste meters mocht hij doen waar hij goed in is, gaan! En daarmee verbeterde hij de tijd van de Canadese met ruim een halve seconde. Tops kan dus niet alleen op sportief gebied, maar in alle opzichten tevreden terugkijken op het zeer geslaagde concours. In een eerdere persconferentie gaf hij al aan dankbaar te zijn voor zijn team dat het laatste jaar bijna dag en nacht gewerkt heeft om tot stand te brengen wat hij in zijn hoofd had. “We hebben een visie en een doel, maar dat het zo goed uitpakt is een droom”. Naast een tot in de puntjes verzorgd evenement voor de ruiters en hun paarden was het zeker een feestje voor de bevolking van Valkenswaard. Drie van de vier dagen was het full-house op het splinternieuwe Tops International Arena in Valkenswaard. Zelfs de ongenadige regen op de zaterdag weerhielden het publiek er niet van de Grote Prijs massaal te bezoeken en tot ver na afloop van de wedstrijd in het gezellige’ Place du Concours’ te blijven hangen.
