Wie kroont zich dit weekend als Nederlands kampioen?

Donderdag begint in Mierlo het Nederlands kampioenschap springen. Maikel van der Vleuten zal zijn titel verdedigen, maar zal alles uit de kast moeten halen om de concurrentie van zich af te houden. Grote namen zijn terug te vinden op op de startlijst van het NK, dat niet alleen senioren maar ook Young riders, Junioren en voor het eerst de Children huisvest. Het NK springen in Mierlo is de eerste grote onderlinge krachtmeting tussen de Nederlandse springruiters. Zo vroeg in het outdoor-seizoen, met belangrijke landenwedstrijden en het Europees Kampioenschap in Aken in het verschiet, gaat het er voor de springruiters om zich bij bondscoach Rob Ehrens in de kijker te rijden, maar bovenal staat een felbegeerde titel op het spel. Maikel van der Vleuten geeft VDL Groep Verdi TN N.O.P., waarmee hij afgelopen weekend zesde werd in Las Vegas, de komende tijd even rust. Op het NK rijdt Maikel de merrie VDL Groep Arera C (v.Indoctro) en ook met haar hoort Maikel bij de kanshebbers voor de titel. Maar de concurrentie is niet mis. Wereldkampioenen Jeroen Dubbeldam en SFN Zenith N.O.P. - vorig jaar tweede op het NK – zijn één van de favorieten. Dubbeldam heeft zich ook aangemeld met Quality Time TN, de schimmelhengst waarmee hij in 2011 het kampioenschap opeiste. Jur Vrieling  zadelt Arezzo VDL (v.Chin Chin) en Flashdance van de Kalevallei (v.Nabab de Reve). Van het gouden WK-team in 2014 is Gerco Schröder de enige afwezige op het NK. De vorm van de dag en de rijkunst van de ruiter bepalen wie de beste is gedurende een drie dagen lang durende strijd. Willem Greve won afgelopen weekend de Grote Prijs van Hardelot en is de man in vorm met Carambole (v.Cassini I). Ook met Gert-Jan Bruggink (De Lutte) en Vampire (v.Marome NW) moet rekening worden gehouden. Ze wonnen vorige week de Grote Prijs op Zangersheide. Marc Houtzager (Rouveen) heeft een geweldig paard in Sterrehof’s Baccarat (v.Padinus) en Harrie Smolders (Grobbendonk) is met Don VHP Z (v.Diamant de Semilly) altijd gevaarlijk. Het was even stil rond Frank Schuttert (Meeuwen) en de spectaculair springende Winchester HS (v.Numero Uno), maar sluit de bronzen medaille winnaars van vorig jaar niet uit. Routinier Wout-Jan van der Schans (Nijkerk) heeft de laatste maanden hele goede resultaten geboekt met Aquila SFN (v.Ovidius). Ook zij staan bij de bookmakers hoog genoteerd voor winst. Junioren en Young riders In de schaduw van het ‘grote’ NK zal dat van de Junioren (14 tot en met 18 jaar) en de Young riders (16 tot en met 21 jaar) in Mierlo spannend worden.Sanne Thijssen  dochter van Leon Thijssen, die bij de senioren ook nogal eens in de prijzen zit,  is de favoriet bij de Junioren en bij de Young riders. Naast Sanne zullen de Young riders Niels Knape, dit jaar al winnaar van twee Grote Prijzen, het meeste vrezen. Amber Fijenen Briljant (v.Chacco Blue) hebben met internationale overwinningen bij de senioren ook een grote kans op de titel. Grote afwezige is Lisa Nooren, die vorig jaar zowel de Junioren als Young Riders titel mee naar huis nam. De dochter van Henk Nooren zal dit jaar moeten overslaan na een operatie. Eerste NK Children Voor eerst wordt er een NK voor Children verreden. Zondagochtend rijden de jongelui in de leeftijd van 12 tot 14 jaar een wedstrijd over twee manches. Voor deze leeftijdscategorie staat er later deze zomer ook een EK op de agenda. De afgelopen maanden was Niels Bulthuis niet te kloppen bij de Children. Misschien wordt Niels wel dé eerste Nederlands kampioen in deze categorie.