Vele paardeneigenaren leggen snel een deken op hun paard(en) terwijl dat vaak niet nodig is. Een Britse studie toont nu aan dat hiermee het welzijn van een paard in het gedrang kan komen. In ons land dragen veel paarden het hele jaar lang een deken. Desondanks zijn er vrij weinig onderzoeken gedaan naar het effect van dekens op de lichaamstemperatuur van paarden. Kim Hodgess, een student van het Duchy College in het Britse Devon, stelde haar studie voor aan het International Society of Equitation Science (ISES) in Rome in september. "Net zoals mensen hebben paarden een zogenaamde 'thermoneutrale zone'; een optimale temperatuur waarin ze gemakkelijk hun eigen lichaamstemperatuur kunnen regelen. Voor volwassen paarden in een gematigd klimaat is dat tussen 5 en 25 graden. Voor mensen daarentegen is die zone kleiner; tussen 25 en 30 graden zonder kledij. Dat betekent dat wanneer mensen het koud hebben, paarden zich vaak nog kiplekker voelen. Paardeneigenaren beslissen dus vaak een deken op te leggen op basis van hun eigen welbevinden, maar voor het paard is het meestal overbodig." Aan het onderzoek namen paarden deel die regelmatig een deken dragen. Drie paarden droegen eczeemdekens, zes fleecedekens en zes licht gevoerde regendekens. Twee paarden kregen geen deken op; van hen stond er één op stal en de andere liep buiten. De oppervlakkige temperatuur van de paarden werd via data loggers gemeten net onder de heup, terwijl de omgevingstemperatuur door aparte loggers op de staldeuren in de weide werd geregistreerd. Alle temperaturen werden elke minuut gedurende 24 uur geregistreerd. Het resultaat: Grote verschillen in de lichaamstemperatuur van de paarden met verschillende dekens. De paarden met een eczeemdeken hadden een gemiddelde stijging van lichaamstemperatuur van 4,2 graden, de paarden met een fleecedeken kregen het 11,2 graden warmer en de paarden met een regendeken stegen zelfs met 15,8 graden. "De paarden met een fleece- of een regendeken hadden een duidelijke stijging van oppervlakkige lichaamstemperatuur," zegt het ISES. "Vier paarden met een deken hadden temperaturen tussen de 24 en de 30 graden terwijl de controlepaarden maar aan 12,5 en 18,5 zaten. De omgevingstemperatuur zat onder de thermoneutrale zone met 4 tot 4,5 graden. De onderzoekers besloten dat sommige dekens duidelijk te warm kunnen zijn voor paarden. Daarom brengen ze het lichaamseigen 'thermostaat' in gevaar. Het is daarom van groot belang dat je als paardeneigenaar het juiste type en gewicht van deken kiest voor je paard. Kim Hodgess wil in de toekomst nog meer onderzoek gaan voeren naar het gebruik van dekens, onder andere of er een groot verschil zit in het gebruik van donker- of lichtkleurige eczeemdekens. Ook wil ze gaan onderzoeken of het langdurig gebruik van dekens een negatief effect heeft op de paardenhuid.