Nicola Philippaerts: "De voorbereiding op wedstrijd die begint thuis, niet in de opwarming..."

Anthony: opgroeien als de jongste van de broers Philippaerts

Voor Anthony begonnen de grootste arena's ter wereld als iets wat hij van de zijlijn bekeek, samen met de familie. "Vroeger, als ik mijn vader ging bekijken op de grootste shows, was het louter een droom. Aken, bijvoorbeeld. Je droomt er elke dag van om zoiets te mogen meemaken." De kleine broer zijn heeft zo zijn voordelen. "Ik denk dat weinig mensen kunnen zeggen dat ze zo in de sport zitten, met drie broers en hun vader. Ze hebben zoveel kennis. Ze zijn allemaal wat ouder dan ik en hebben veel meer ervaring. Ik probeer te luisteren en te leren van wat zij weten.

" "In de voetsporen van zijn drie broers treden, brengt ook wat druk met zich mee." geeft hij toe, maar dat is iets waar je mee leert leven. "Ik probeer mijn eigen ding te doen, mijn eigen weg te volgen en alles op me af te laten komen."

Thibault: in de voetsporen van groten

Elke week op vijfsterrenniveau rijden was altijd Thibaults droom, en het afgelopen jaar is die droom steeds meer werkelijkheid geworden. Als hij het over zijn rolmodellen heeft, hoeft hij niet ver van huis te zoeken: "Ik kijk altijd op naar Olivier, Nicola, mijn vader." 

Wat hem verraste, was de mentale kant. "Waar ik me niet helemaal op had voorbereid, was de mentale druk. Elke week, keer op keer op keer." Zo vaak van huis zijn, met het gevoel dat het nú moet gebeuren, kan uitputtend zijn. Een slechte week trekt ook zijn stemming naar beneden, en in een familie van ruiters weet iedereen hoe dat voelt. "Maar op maandag zet je gewoon de knop om en werk je toe naar het volgende doel." De doelen zijn groot: kampioenschappen en, ooit, de Olympische Spelen.

Nicola: blijf altijd bijleren

Nicola's mindset is er een van voortdurende verbetering. "Ik vind het heel belangrijk om te blijven bijleren tot het einde van je carrière, en kritisch te zijn voor jezelf: waar kan je verbeteren, en hoe?" Af en toe aan jezelf twijfelen, zegt hij, is volkomen normaal. 

Elk paard is anders, dus de uitdaging bestaat erin de sterkste kwaliteiten van elk paard naar boven te halen en daarop verder te bouwen. Zijn advies voor de wedstrijddag is eenvoudig: bereid je goed voor, zodat je je goed en ontspannen voelt, en zodat je je paard vertrouwen kunt geven. "Als je op een wedstrijd aankomt, wil je met een gerust gemoed rijden, wetende dat je alles zo goed mogelijk hebt voorbereid, en gewoon je paard vertrouwen." Die voorbereiding begint thuis, lang voor de inrijring, van betrouwbare paardenbeschermers die elke sprong beschermen tot een degelijke herstelroutine na de laatste proef.

Olivier: een familie die een andere familie herkent

Oliviers band met Kentucky gaat verder terug dan hij zich kan herinneren. "Ik ken Kentucky al heel lang. Meer dan tien jaar geleden werkte ik voor het eerst samen met Thomas en Kentucky." De voorbije jaren is die relatie uitgegroeid tot een partnerschap op een heel ander niveau. 

Voor Olivier is het een match tussen twee families. Claudi en Thomas bouwden Kentucky Horsewear rond hun eigen familie, en de Philippaerts herkennen zichzelf daarin. "Als familiebedrijf staan we achter de producten, de stijl van het merk en zijn karakter. Het past heel goed bij wat wij graag zien en bij wat wij denken dat onze paarden nodig hebben."

Het verhaal van Philippaerts x Kentucky gaat verder.

In ons volgende hoofdstuk kijken we naar de toekomst en de volgende generatie van de familie Philippaerts. Ontdek hoe een gedeelde passie voor paarden, familiewaarden en jarenlange ervaring de ruiters van morgen vormen, terwijl een nieuwe generatie in de voetsporen van de familie treedt.

Volgende: De Volgende Generatie, de familiepassie levend houden.