“Op een open en transparante manier communiceren is erg belangrijk voor ons en daarom zullen we bepaalde dingen bespreken die waarschijnlijk de toekomst van onze sport zullen beïnvloeden”, zei Igmar De Vos, voorzitter van de FEI, tijdens de opening van het FEI Sports Forum. Dit forum werd al voor de vijfde keer in Lausanne (Zwitserland) georganiseerd. “Door met elkaar over onze eigen ervaring te praten en over de toekomst te spreken, tonen we de sterkte en eenheid als sport. We tonen aan dat we willen leiden in plaats van geleid te worden”. Record aantal aanwezigen. Het forum duurde twee dagen en kan rekenen op een recordaantal van 320 afgevaardigden. Die afgevaardigden komen uit het Internationaal Olympisch Comité (IOC), de nationale federaties, de ASOIF, aandeelhouders, sponsors, ruiters, trainers, media, vrijwilligers, genodigden en medewerkers van de FEI. Door deze grote opkomst was het auditorium van het International Institute for Management Development (IMD) tot aan de nok gevuld. Het is al het vierde jaar op rij dat de Sports Forum in dit auditorium georganiseerd werd. Stéphane Garelli, IMD professor en de spreker van de eerste dag, verwees naar de stijgend impact van de paardensport op de globale econimie. “Als je naar sport kijkt, gaat het altijd over iets fijns, iets wat mensen gelukkig maakt. De paardensport en de FEI brengen geluk naar de mensen”. Carrière bij de FEI… De eerste dag draaide vooral rond de FEI officials, hun carrière, de vergoeding die ze krijgen, hun opleiding, … Dit allemaal aan de hand van verschillende sessies die aan de aanwezigen de kans bood om over enkele sleutelvragen de debatteren. Dit onder andere over de rol van de nationale federaties, kosten, de kalender, geografische spreiding, standaarden en strategieën. “De officials zijn een groep mensen die een belangrijke rol in onze sport spelen en zonder wie onze sport zelfs niet mogelijk zou zijn. Onze officials staan altijd op de eerste rij als het gaat over het behouden van hun integriteit en ze zorgen ervoor dat de eerlijkheid van onze sport behouden blijft,” aldus Igmar de Vos. De eerste sessie ging over de optimale carrière die de FEI officials doorlopen, hun promoties en de sancties. Er was ook een debat dat ging over de standaarden die FEI officials moeten hanteren en of er op deze job een leeftijdslimiet zou moeten staan. Vicki Glynn, de Chief Executive Officer van Nieuw-Zeeland was een grote voorstander van het verwijderen van de leeftijdlimiet voor FEI officials die nu wel gehanteerd wordt. “Wettelijk gezien is het discriminatie op basis van leeftijd. Daarom denk ik dat er geen limiet in leeftijd zou mogen zin. We zouden beter werk maken van een betere evaluatie zoals sommige landen ook al doen als iemand zijn rijbewijs moet gaan vernieuwen. Ik denk dan aan een medische test, testen of iemand nog wel goed ziet, …”. Verschillende delegaties wezen er ook op dat het erg belangrijk is om de officials goed op te leiden. Dit om er zeker van te zijn dat de regels van de FEI goed worden toegepast. Wat deze kwestie betreft, was er dan ook een grote consensus: training en opleiding zijn twee sleutelwoorden voor de ontwikkeling van onze sport. “Onze officials moeten leren hoe ze bepaalde procedures moeten volgen, de jury moet dat ook leren, maar het belangrijkste is dat ze van paarden houden,” zei Olympisch kampioen Steve Guerdat. “We hebben inderdaad regels nodig, duidelijke regels die niet verkeerd te interpreteren zijn, maar we mogen niet vergeten dat het in onze sport om paarden draait. Levende wezens en de officials moeten dat ook begrijpen”. Standaardisering van opleidingen? De focus van de tweede sessie lag op opleiding. De delegaties kregen de kans om vragen te stellen over de betrokkenheid van nationale federaties in de opleiding van officials, over de spreiding van de kosten van de opleiding en hoe die opleiding nu precies tot stand moet komen of er precies moet uitzien. Maarten van der Heijden, secretaris van de Nederlandse Federatie, opteerde voor gestandaardiseerd opleidingsmateriaal zodat alle landen hetzelfde materiaal ter beschikking hebben tijdens de opleiding van hun officials. Hij benadrukte ook dat Nederland graag zijn materiaal wou delen met andere landen zodat het Nederlands materiaal gebruikt kan worden bij de opleiding van officials uit andere landen. “Ruiters willen natuurlijk goede jury’s zodat we het deelnemersveld op niveau kunnen houden en voor onze paarden kunnen zorgen. We willen allemaal een ‘cleane sport’ en daarvoor hebben we een goede jury nodig,” zei Steve Guerdat. “Jammer genoeg moeten we ook op zoek naar geld en ik begrijp dat alles heel duur is. Ikzelf zou er geen probleem mee hebben om een deel van mijn prijzengeld af te staan om in onze sport te investeren, maar ik ben waarschijnlijk één van de weinige ruiters die daartoe bereid is. Jury’s staan altijd onder grote druk omdat ze belangrijke beslissingen moeten maken. Misschien zouden we hen kunnen helpen door een soort van panel op te starten om hen te helpen om belangrijke beslissen te maken. Ik bedoel dan dat we niet alleen meer met stewards en jury’s werken, maar ook met bijvoorbeeld een dierenarts, ruiters en een onafhankelijk persoon in het panel”. Rocio Echeverri had iets te zeggen over de vergoeding die de officials al dan niet krijgen. “Ik geloof niet echt dat iemand die als vrijwilliger komt werken meer of minder professioneel is dan iemand die betaald wordt. Als een official ga ik er altijd 100% voor, of ik nu betaald wordt of niet. Meer betaald krijgen, betekent niet automatisch dat je betere officials zal krijgen.Uiteindelijk draait het om ethiek. Een hogere vergoeding maakt geen betere officials denk ik”. “We willen geen kwaliteit opofferen om kwantiteit te krijgen, kwaliteit is een investering,” zei Wayne Channon. Hij was de enige persoon die aangaf dat alle jury’s door de FEI zouden moeten worden aangesteld. Andere afgevaardigden wilden eerder een onderverdeling tussen het organiseerden comité en de FEI. Dit betekent dus ook dat het organiserend comité de officials zal moeten betalen en dus ook zal bepalen welke vergoeding de officials krijgen. Groei voor de toekomst. Er werd ook gesproken over de landen waar paardensport zich nog niet in een ver gevorderd stadium bevindt en over niet-Olympische disciplines. “We mogen de kleinere disciplines die minder professioneel zijn en waar minder prijzengeld te verdienen valt niet vergeten. Ook deze atleten verdienen goeden officials,” zei Maarten van der Heijden. De secretaris-generaal van de FEI, Sabrina Ibanez, sloot de eerste dag af met een samenvatting van de debatten die gevoerd werden. “We kunnen nog veel leren van andere sporten, de conclusies van vandaag zullen naar ons hoofdkantoor gebracht worden en daar zullen ze stuk voor stuk bekeken worden. We zullen ook enkele concrete maatregelen treffen”. Na de eerste sessie bedankte Ibanez de aanwezigen voor de positieve feedback die de FEI kreeg over de nieuwe manier waarop het Sports Forum georganiseerd werd. “We willen echt alle leden van onze federatie betrekken ik de discussie zoals we die vandaag gevoerd hebben. We zijn dan ook heel blij dat een initiatief zoals het Sports Forum op zo een positieve manier onthaald werd”.
