Vorige week sprong de wereld nummer één, Harrie Smolders in het bekende 'Bird's Nest' in Beijing. Smolders was onder de indruk van de wedstrijd. "Het is merkwaardig knap georganiseerd. De locatie is subliem." Tijd om de wereld nummer één even onder vier ogen te bevragen ... . Het is eens iets anders, een wedstrijd in China? Wat is je eerste evaluatie? Voor ons is dit een grote gok. Door de quarantaine regels kunnen we niet deelnemen met onze eigen paarden. We komen hier aan de start met geleende paarden. Dat is een risico. Onze sport staat of valt met de relatie die je hebt met je paard. We werken steeds als een team, een partnership waarbij het paard de ruiter door en door kent, en wij het paard. Hier speelt het geluk (het geluk van een goed paard toegewezen te krijgen) dus nog een grotere rol als anders. Wat is de drijfveer om in China deel te nemen? De sport of de ontwikkeling van de sport in China? Wij zijn een soort ambassadeurs van onze sport hier in China. Het is onze taak de Chinese ruiters te begeleiden niet alleen in de sport maar ook in de betekenis van horsemanship. Wat het precies betekent. Elke stap die we kunnen nemen om onze sport hier te promoten is een belangrijke stap. Ik volg de ontwikkeling van de sport in China nu ongeveer een tiental jaar. Ik ken de meeste paarden en ruiters dus goed. Ik blijf onder de indruk van het niveau dat de Chinese springruiters op een relatief korte termijn hebben gehaald. Tien jaar geleden was de situatie in China totaal anders. Hoe ervaar je de wedstrijd? In feite is dit een vrij relax weekend. We hebben minder proeven dan we gewend zijn en ook de druk is iets minder groot. Ik heb van dat "voordeel" gebruik gemaakt om het historisch centrum van Beijing te ontdekken. Normaal heb ik geen tijd voor een korte 'citytrip' op concours. De focus is steeds op de sport. Dit weekend maakte ik de uitzondering.
