Het Nederlandse springruiter team dat in Barcelona van start gaat in de finale van de Furusiyya FEI Nations Cup is ijzersterk begonnen. Maikel van der Vleuten (Someren) en VDL Groep Verdi TN N.O.P. (v. Quidam de Revel), Jur Vrieling (Holwierde) met VDL Bubalu (v. Baloubet du Rouet) en Gerco Schröder (Tubbergen) met Glock's London N.O.P. (v. Nabab de Reve) lieten alle hindernissen onberoerd en namen daarmee na de eerste manche de leidende positie in. Regerend wereldkampioen Jeroen Dubbeldam (Weerselo) noteerde met Zenith SFN (v. Rash R) twee springfouten en realiseerde daarmee het weg te strepen resultaat. "Er was genoeg te springen", vatte bondscoach Rob Ehrens het parcours samen en daarmee had hij het gelijk aan zijn zijde, want er konden slechts negen foutloze ritten worden genoteerd in het 55 combinaties tellende veld. "Bijkomend probleem was dat we in tegenstelling tot vorig jaar nu geen inloopwedstrijd hadden, waardoor de paarden als het ware fris van start moesten gaan op dit wedstrijdterrein. De oxers waren erg breed en in het begin van het parcours moest er best snel worden gereden en dat haalde veel krachten uit het paard. De laatste lijn, met daarin de driesprong gevolgd door een imposante hoge en brede oxer en een tricky steilsprong, vroeg veel kracht en sommige paarden misten in die lijn het vermogen om er foutloos overheen te springen", aldus Ehrens. Gerco Schröder reed met London een uitermate sterke rit en London sprong met enorm veel vertrouwen. Dat gold ook voor Verdi en Maikel van der Vleuten, die nergens in de buurt van het hout kwamen. Voor Jur Vrieling en Bubalu is dit de laatste wedstrijd op dit niveau. "Bubalu sprong fantastisch en nadat we uit het parcours kwamen was hij nog zo fit als een vijfjarige. Aan de ene kant is het jammer om van een paard dat in zo'n topvorm steekt afscheid te nemen, aan de andere kant is er ook iets voor te zeggen om hem op het hoogtepunt van zijn loopbaan zijn pensioen te gunnen. Waar we dat afscheid gaan houden is nog niet bekend, maar mogelijk zal dat op de KWPN hengstenkeuring plaatsvinden", vertelde Jur Vrieling, die er aan toevoegde dat in alle landenwedstrijden waarin Bubalu in 2014 van start ging hij minimaal één foutloze ronde noteerde. Jeroen Dubbeldam tilde niet zwaar aan de twee fouten die hij in het parcours opliep. "Het waren twee echte pechfouten, maar de wijze waarop hij sprong was erg goed, dus is werk rustig door naar zaterdagavond wanneer het er echt om gaat", aldus Dubbeldam Het was een uitermate verrassende eerste manche, waarin sommige landen positief verrasten, zoals de Italianen die zich voor de finale wisten te plaatsen dankzij hun goede resultaten in de tweede divisie. De Fransen, vorig jaar nog winnaars van deze finale en goed voor zilver op het WK, wisten zich net als de Amerikanen (brons op het WK) niet te plaatsen voor de finale op zaterdagavond, waarin de beste acht van start gaan. Opvallend was wel dat op bijna alle hindernissen fouten werden gemaakt, maar de lastige driesprong (triple bar, steilsprong, oxer) leverde de meeste problemen op. Bekijk hier de uitslag
