Weinigen belichamen die toewijding zo sterk als Johan Thijs, een Belgische veehandelaar die uitgroeide tot paardenarchitect. Zijn naam is inmiddels stil maar vastberaden verweven met de fundamenten van enkele van de meest succesvolle bloedlijnen in de moderne springsport. Van Hardrock Z tot Charlemagne JT Z, van Cocaine Z tot een hele dynastie die terug te voeren is op één merrie: het fokprogramma van Thijs is een stille kracht achter internationale winnaars. Toch was dit succes nooit uitgestippeld. Het ontstond uit liefde, intuïtie en de trouw aan zijn eigen principes.

“Dit is nooit om het geld gegaan,” zegt Johan terwijl hij tussen zijn merries in de groene weiden van Limburg staat. “Het begon met liefde voor het paard. Alles daarna kwam vanzelf. Ik was gewoon een gepassioneerde hobbyist.”

Een toevallige kans die alles veranderde

“Ik droomde er nooit van om topfokker te worden,” vertelt Johan. “Ik reed wat, ik werkte met vee. Paarden waren mijn passie, maar nooit een carrièreplan.”

Dat veranderde begin zijn dertiger jaren toen hij een merrie kocht van zijn oom. Een beslissing die destijds onopvallend leek, maar bepalend zou worden voor zijn toekomst. “Ze bleek uit dezelfde lijn te komen als Zenith, het paard waarmee Jeroen Dubbeldam later oa. wereldkampioen werd. Natuurlijk wist ik dat toen niet. Achteraf is dat bijna onwerkelijk.”

Die merrie, Renilde (v. Flugel van la Roche), bracht Agaath, die op haar beurt Monica (v. Rebel I) voortbracht. Monica werd de hoeksteen van wat zou uitgroeien tot een wereldwijd erkend fokprogramma. “Ze bracht Lord II Z, Zippo Z, Embassador JT Z, allemaal paarden die 1.50m of hoger sprongen. Dat was het begin van alles.”

Vertrouwen in het proces

Johan staat bekend om zijn geduld en zijn lange-termijnvisie. Hij jaagt geen hypes na en fokt voor de sport, niet primair voor de verkoop. “Al verkoop ik mijn veulens natuurlijk wel, er is internationale interesse genoeg,” lacht hij. “Ik had simpelweg geen tijd om al mijn merries in de sport te brengen, dus vertrouwde ik op de kwaliteit van de bloedlijnen. En als een hengst als Hardrock zichzelf bewijst, dan is dat geen geluk. Dat is visie. Dat is vertrouwen.”

Dat vertrouwen leeft voort in Happy Days Z, die zelf nooit in de sport liep maar nu de rol van Carte Blanche heeft overgenomen in de fokkerij. “Ze nam haar plek naadloos in. Ze brengt veulens waarvan je vanaf de eerste dag weet dat ze speciaal zijn.”

 

Lees het volledig interview: klik hier