Afgelopen weekend greep Van der Putten de nationale titel met Zantana en schreef ze de kleine finale op haar naam met Kuvasz. Een droomscenario, al bleef de nuchtere amazone de maandag erna 'gewoon' met beide benen op de grond staan. "Ik heb een drukke dag gehad inderdaad. Alles is gereden en bijgewerkt, al was er tijdens de lunch met het hele team natuurlijk wel taart om het succes te vieren. Alles gaat gewoon door en ik voel me het lekkerst in mijn vertrouwde ritme. Of ik dit verwacht had? Absoluut niet. Ik wist dat ik mijn paarden goed voor elkaar had, maar het moet op het moment zelf altijd nog maar gebeuren."

"Zoals paardrijden bedoeld is"

De overwinning met de twaalfjarige Zantana RS2 N.O.P. (v. Zonik) was er een met een gouden randje, al blijft de merrie sensibel. "Met een paard als haar denk je veel; je moet iedere pas begeleiden. Ze is super gefocust op mij, maar ze blijft het spannend vinden. In de Grand Prix moest ik echt nog opletten, maar in de kür voelde het zo ontzettend goed! Zo fijn heb ik een paard nog nooit gevoeld. Ik bedacht me tijdens mijn kür echt dat paardrijden zó bedoeld moet zijn."

De weg naar dit succes vergde veel tijd en geduld. "We kochten haar als vierjarige op de PSI veiling en ik rijd haar sinds haar achtste. Ze heeft een sterk karakter, is heel gevoelig en super vlug. Door rust te bewaren hebben we een speciale klik gekregen. Dat is typisch voor merries: als je ze eenmaal voor je gewonnen hebt, gaan ze voor je door het vuur."

Drie toppaarden in een luxepositie

Naast Zantana heeft Van der Putten met Kuvasz RS2 N.O.P. en Torveslettens Titanium RS2 nog twee ijzers in het vuur op het allerhoogste niveau. "Mijn drie toppaarden zijn totaal verschillend, maar ze willen het alle drie écht voor je doen. Dat is het allerbelangrijkste om op Grand Prix-niveau te presteren. Ik heb niet echt een favoriet, ze zijn me allemaal dierbaar. Zantana doet het nu fantastisch en daar ligt momenteel de focus op, maar Kuvasz rijd ik al heel lang en met Titanium brak ik internationaal door. De band met hen is heel speciaal."

Bovendien bevindt de amazone zich in een absolute luxepositie: "Gelukkig weet ik dat mijn paarden niet te koop zijn, ik krijg alle kansen. De eigenaren van RS2 Dressage hebben zoveel liefde voor de paarden en de sport; het is hun passie en ze genieten enorm mee van deze successen."

Blik op Rotterdam en TeamNL

Deze week reist Van der Putten af naar het Kralingse Bos voor haar vierde deelname aan het CHIO Rotterdam, dat fungeert als een belangrijk observatiemoment. "Omdat het een observatie is, mag ik zowel Kuvasz als Zantana meenemen. Als ik aan Rotterdam denk, denk ik direct aan de prachtige wedstrijdring en de gezellige sfeer. Er heerst een heel bijzondere vibe in het Kralingse Bos. Oh, en aan muggen! Ik ben er allergisch voor, dus er gaat een mega hoeveelheid anti-muggen-spray mee," lacht de amazone.

Met het oog op de rest van het seizoen, waaronder het WK later deze zomer in Aken, ziet de situatie voor TeamNL er rooskleurig uit. "Alle kerels aan de kant, nu wij vrouwen! Het zou zomaar kunnen dat we een mooi damesteam aan de start kunnen brengen op het WK. Twee maanden geleden dacht iedereen nog dat WK-kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles moeilijk zou worden, maar na het NK is er een heel andere situatie ontstaan en lijken onze kansen toe te nemen. Maar ik ben nuchter: de focus ligt nu eerst op Rotterdam, we bekijken het stap voor stap."

Eigen rituelen

Ondanks de stijgende spanning blijft Van der Putten trouw aan haar eigen gewoontes. "Ik doe zelf niets bijzonders uit bijgeloof, behalve dat ik mijn paarden áltijd zelf invlecht. Of ik er nu één of vijf mee heb, dat verandert niet. Het vlechten is echt mijn momentje; ik neem dan in mijn hoofd de proef alvast door."

Ook wat betreft de fysieke voorbereiding blijft ze dicht bij huis. "Kuvasz en Zantana hebben na het NK een paar dagen vrij gehad en daarna werken we precies zoals altijd toe naar Rotterdam. Zelf doe ik ook niks speciaals, al ben ik toevallig vorige week nog behandeld door de osteopaat... De paardenosteopaat welteverstaan, die op stal was voor de paarden," besluit de goedlachse amazone met een knipoog. "Tenslotte wil ik tegen iedereen zeggen: Geniet van onze sport! We houden zoveel van onze paarden en het publiek vindt het prachtig om naar ons te kijken. Straal dat uit, onze sport is het meer dan waard!"