De overstap van Laurens van Lieren (44) naar de KNHS is een bewuste keuze die diep geworteld zit in de familiegeschiedenis. Hoewel velen hem wellicht hadden verwacht als opvolger op Stal Hexagon in Schore, koos Laurens voor een ander pad. Een beslissing die hij nog samen met zijn inmiddels overleden vader, Leunus van Lieren, heeft genomen.

Geen overname van Stal Hexagon

Vlak voordat zijn vader overleed, voerden de twee intensieve gesprekken over de toekomst van het familiebedrijf in Zeeland. "Mijn vader wilde weten of ik Stal Hexagon wilde overnemen, maar dan moest ik ook voor de volle 100% gaan," vertelt Laurens. Na een periode van bezinning besloot hij het niet te doen. "Die beslissing was moeilijk, maar wel de juiste. Het runnen van de stal was zíjn leven; ik bewandel nu een andere weg."

Na het overlijden van zijn vader volgde een lastig halfjaar, waarin Laurens zocht naar nieuwe inspiratie. Die vond hij uiteindelijk in Ermelo. "De baan bij de KNHS kwam op mijn pad en gaf me de motivatie die ik nodig had om weer iets nieuws op te pakken."

De wijsheden van Leunus

Hoewel hij niet fysiek op de stal in Schore staat, neemt Laurens de lessen van zijn vader elke dag mee naar het bondskantoor. "Het is een cliché, maar het voelt alsof hij constant bij me is. Hij heeft zo ontzettend veel voor mij betekend," aldus de topsportmanager. Vooral de bekende 'vechtersmentaliteit' van Leunus, die ondanks vele tegenslagen altijd bleef doorzetten, dient als groot voorbeeld.

Beleid voor de lange termijn

In zijn rol als topsportmanager is Laurens verantwoordelijk voor de olympische disciplines: dressuur, springen en eventing. Hoewel zijn eigen roots in de dressuur liggen, is hij vastberaden om zich breed te laten adviseren. "Ik ben niet iemand die direct zijn stempel overal op drukt. Ik kijk echt naar de lange termijn."

Op de vraag wanneer we de eerste resultaten van zijn beleid gaan zien, blijft Van Lieren realistisch: "In de paardensport heb je te maken met golfbewegingen. Je hebt topruiters nodig, maar ook de juiste paarden op het juiste moment. Of je in 2028 al effect ziet? Dat is kort dag. Laten we over zes of misschien wel tien jaar kijken wat ik heb kunnen betekenen."

Een indrukwekkend palmares

Laurens van Lieren brengt een schat aan ervaring mee naar de bond. Naast zijn successen in de ring — waaronder EK-goud (2007) en WK-zilver (2006) met het Nederlandse team — bewees hij zijn organisatorische kwaliteiten als sportief directeur van het CHIO Rotterdam. Ondanks zijn nieuwe functie blijft Laurens actief in de sport; hij runt momenteel zijn eigen stal in het Brabantse Nuland en blijft als analist verbonden aan de NOS.