De voorzitter van de jury, Alice Schwab, was na afloop vol lof over het niveau en de harmonie binnen het Belgische team: "Dit was echt topsport. We hebben fantastische ritten en uitstekend horsemanship gezien. Als jurylid was het een genot om naar te kijken. De harmonie tussen Justin en Zonik Plus is echt heel speciaal, maar het hele Belgische team presteerde vandaag op een enorm hoog niveau."

'Paard vol verrassingen'

Ondanks de overwinning gaf Justin Verboomen toe dat de dag met de nodige zenuwen begon, mede door het wisselvallige weer. "Ik had vooraf wat stress, maar we hebben ons zo goed mogelijk aangepast en gelukkig binnen kunnen losrijden. Zonik Plus blijft een paard vol verrassingen," lachte Verboomen achteraf. "Niet alles liep perfect volgens plan, maar ik ben ontzettend trots op dit resultaat en op het hele team." Toen hij hoorde dat België de Nations Cup al had gewonnen vóór zijn eigen rit, reageerde hij opgelucht: "Dat haalt de druk er natuurlijk wel een beetje af."

Voor teamgenoot Charlotte Defalque was het eveneens een bijzondere dag. Zij maakte met First-Step Valentin haar debuut in de Nations Cup voor het Belgische team. "Geweldig om dit mee te maken voor eigen publiek. Ik rijd Valentin ontzettend graag en om hier in Lier mijn debuut te mogen maken is heel speciaal."

Beste Grand Prix ooit

Larissa Pauluis onderstreepte met haar prestatie de sterke opwaartse lijn van de Belgische dressuursport. Samen met Flambeau reed ze naar eigen zeggen haar beste Grand Prix tot nu toe. "We doen dit echt als team en het niveau blijft maar groeien. Dat zag je vandaag ook aan Charlotte en Wim. Voor mij persoonlijk was dit waarschijnlijk de beste Grand Prix die ik ooit met Flambeau heb gereden. Hij voelde voor het eerst zo ontspannen en makkelijk aan in de ring. Dit is de richting die we op willen."

Ruiter en organisator Wim Verwimp zag het evenement in het Azelhof opnieuw groeien. "Vorig jaar organiseerden we de Nations Cup voor het eerst, en dit jaar is het evenement nóg groter geworden met combinaties van over de hele wereld. Ook in de Lichte Tour is het druk, mede door de selecties voor de Asian Games. Ik ben er trots op dat we ruiters hier deze kansen kunnen bieden."

Blik op het WK in Aken

Met het Wereldkampioenschap in Aken in het vooruitzicht, ziet de Belgische bondscoach (Chef d'Équipe) Jeroen van Lent het zelfvertrouwen in zijn team precies op het juiste moment groeien. "Het prolongeren van de titel in eigen land is fantastisch. Deze ruiters blijven geschiedenis schrijven, wat mijn baan als bondscoach best makkelijk maakt," grapt hij. "Aken is nog ver weg, maar ik hoop dat we deze vorm kunnen vasthouden en richting het kampioenschap zelfs nog wat kunnen verbeteren."

De cijfers

België won de FEI Dressage Nations Cup overtuigend met een totaalscore van 225.543. Groot-Brittannië pakte de tweede plaats (213.391), nipt voor Duitsland dat als derde eindigde (211.804). In totaal kwamen er acht landen in actie.