Een belangrijke regelgeving met betrekking tot het welzijn van paarden is Artikel 1008 van de FEI Veterinary Regulations, die in 2023 werd bijgewerkt. Dit artikel verplicht een verplichte sluiting van de FEI-stallen gedurende zes opeenvolgende uren 's nachts, met minimale verlichting en geluid, om de paarden voldoende rust te geven. Ondanks deze aanpassing zijn de wedstrijdschema’s van veel Europese FEI-evenementen—vooral indoorwedstrijden—niet dienovereenkomstig aangepast. Het FEI-schema schrijft duidelijk voor: “Wedstrijden mogen niet beginnen voor 08:00 uur en niet eindigen na 23:00 uur, tenzij voorafgaande goedkeuring is verleend door de FEI.” Toch worden deze richtlijnen vaak genegeerd.

Paneldiscussie en Belangrijke Inzichten

Het panel bestond uit FEI Jumping Director Todd Hinde, FEI Jumping Committee Chair Stephan Ellenbruch, IJRC Voorziiter François Mathy Jr, Zweeds Chef d’Equipe Henrik Ankarcrona, FEI Level 4 Judge en Steward Cesar Hirsch en Directeur van Jumping Amsterdam Irene Verheul. Zij bespraken de rusturen, maar verwezen nauwelijks naar de bestaande FEI-regels die niet adequaat worden gehandhaafd. In plaats daarvan lag de nadruk op de verantwoordelijkheid van ruiters om de werkuren van hun grooms goed te beheren. Suggesties waren onder andere betere communicatie en planning met grooms en het invoeren van ploegendiensten, zoals in andere sectoren gebruikelijk is.

De Stem van de Grooms: Zorgen van de International Grooms Association

Toen moderator Jessica Kürten de reacties opende voor het publiek, benadrukte Lucy Katan, namens de International Grooms Association (IGA) en de FEI Grooms Consultative Group, ernstige zorgen. Ze wees erop dat, ondanks de regel dat wedstrijden om 23:00 uur beëindigd moeten zijn, dit vaak wordt genegeerd—zelfs bij de belangrijkste FEI-evenementen.

“Gebrek aan slaap is wetenschappelijk bewezen schadelijk voor zowel paarden als mensen,” verklaarde Katan. “De gevolgen van herhaaldelijk laat eindigen hebben een grote impact op de fysieke en mentale gezondheid van grooms. Dit probleem is wijdverspreid—Europese grooms melden dat paarden tijdens het indoorseizoen vaak na 23:00 uur blijven springen, week na week.”

Daarnaast benadrukte ze dat grooms na de wedstrijd nog tot twee uur extra bezig zijn met de verzorging van de paarden, waardoor de naleving van de zes uur durende stalrustregel vaak onmogelijk wordt. Vooral de late rubtieken op zaterdag vormen een probleem.

Impact en Oproep tot Actie

Katan onderstreepte dat veel grooms regelmatig 18 uur per dag werken, wat leidt tot burn-out, uitputting en een hoog verloop in de sector. Hoewel sommige ruiters extra grooms of chauffeurs inschakelen, is dit slechts bij een kleine minderheid het geval.

“We moeten verantwoordelijkheid nemen voor het welzijn van onze grooms,” besloot Katan. “Door een strikte regel in te voeren dat alle wedstrijden en prijsuitreikingen uiterlijk om 23:00 uur afgerond zijn, kan de FEI een duidelijke stap zetten in de bescherming van zowel de grooms als de paarden waaraan zij zich wijden.”

De Weg Vooruit

Katan’s krachtige boodschap maakte indruk op veel aanwezigen op het forum en riep belangrijke belanghebbenden op om actie te ondernemen. De verantwoordelijkheid ligt nu bij de FEI om bestaande regels te handhaven en noodzakelijke aanpassingen door te voeren om het welzijn van zowel grooms als paarden te beschermen—zonder wie deze sport niet zou kunnen bestaan.