Om de ruiters en paarden te beschermen tegen de felle middagzon, wordt de Grand Prix Special opgesplitst met een verlengde middagpauze. De eerste combinatie verschijnt al om 08:30 uur in de ring, waarna de proeven doorlopen tot vlak voor 13:00 uur. Pas om 15:00 uur hervat de tweede helft van het deelnemersveld.

"Uit onze metingen van de afgelopen weken blijkt dat de hittepiek aan het begin van de middag ligt en na 15:00 uur weer duidelijk afneemt," legt chef-dierenarts Dr. Friedrich-Wilhelm Hanbücken uit. "Met deze aanpassing vermijden we de zwaarste belasting tijdens het heetst van de dag. Het is een praktische oplossing met een grote impact op het welzijn van de paarden."

Meer dan alleen de temperatuur: de WBGT-index

Volgens Hanbücken kijken de dierenartsen en de FEI niet alleen naar de thermometer. "Het gaat om de Wet Bulb Globe Temperature (WBGT). Deze index combineert luchttemperatuur, luchtvochtigheid, wind en zonnestraling. Vooral luchtvochtigheid is cruciaal: bij een hoge vochtigheid kan een paard minder goed zweten en raakt het moeilijker zijn warmte kwijt."

Om het de atleten zo aangenaam mogelijk te maken, zet de organisatie in Aken zwaar in op verkoeling:

  • Misting fans: speciale vernevelaars (van Skycooler) die een fijne, koele nevel verspreiden.

  • Koelwater & schaduw: overvloedige koelstations en schaduwrijke inrijpistes.

  • Infraroodcamera's: om de lichaamstemperatuur van paarden vanop afstand te monitoren (een techniek die ook al op de Olympische Spelen in Parijs werd toegepast).

Waarom wél de dressuurpaarden, maar niét de eventers?

Opvallend is dat de eventingdressuur, die parallel loopt, niet wordt verplaatst. Volgens Hanbücken is daar een logische verklaring voor:

"Eventingpaarden zijn een heel ander type atleet. Ze hebben meer volbloed, een hogere basisconditie en worden getraind op uithoudingsvermogen en snelheid. Bovendien duurt hun dressuurproef slechts de helft van een Grand Prix Special. Een eventingpaard op dit niveau doet dat op zijn gemak. Daarnaast spelen spierpakketten een rol: werkende spieren genereren enorm veel warmte. Naar mijn mening zijn veel dressuurpaarden nog steeds wat te zwaar gebouwd, waardoor zij gevoeliger zijn voor de hitte."

Tip voor thuis: Zweet én gewoon keukenzout!

Hanbücken benadrukt dat een zwetend paard op zichzelf geen reden tot paniek is, zweten is immers het natuurlijke koelmechanisme van het lichaam.

Voor ruiters en grooms heeft de topdierenarts nog een praktische tip, die ook toepasbaar is op stal thuis: "Iedereen grijpt snel naar elektrolytenmixen, maar de basis is gewoon keukenzout (NaCl). Veel commerciële mengsels bevatten te weinig zout. Bij tropische temperaturen kun je gerust 's morgens en 's avonds één tot twee theelepels keukenzout door het voer mengen. Dit stimuleert de dorst, laat het paard meer drinken en vult het natrium- en chlorideverlies door het zweten veel efficiënter aan."