Drie dagen voordat de FEI Wereldkampioenschappen paardensport officieel van start gaan, zullen op 8 augustus de eerste paarden aankomen in het Allianz Park in Aken. De organisatie zet dit jaar sterk in op paardenwelzijn, met een combinatie van moderne infrastructuur, transparantie naar het publiek en wetenschappelijk onderzoek.
De stallen vormen gedurende het evenement het hoofdverblijf van de atleten. Om de rust en het comfort van de paarden te waarborgen, is het terrein ingrijpend gemoderniseerd. Vijf oude stalgebouwen zijn vervangen door een nieuw complex met 205 ruimere boxen. Het gebouw voldoet aan de strengste normen van de internationale paardensportfederatie (FEI) en is uitgerust met geavanceerde ventilatiesystemen, overdekte wasplaatsen en ruime daglichtinval. Het project werd mede gefinancierd door het Duitse Bondsministerie van Binnenlandse Zaken.
Volgens Birgit Rosenberg, sportdirecteur van het evenement en bestuurslid van de organisator Aachen-Laurensberger Rennverein (ALRV), reikt de zorg voor de paarden verder dan enkel goede huisvesting. "Het welzijn van de paarden vormt de kern van dit evenement," stelt Rosenberg. "Vanaf het moment van aankomst tot aan hun vertrek willen we de paarden optimale omstandigheden bieden. Dat geldt voor de stallen, maar evenzeer voor de bodemgesteldheid van de arena’s en het hindernismateriaal. De paarden zijn onze VIP's."
Transparantie en toezicht op het warming-up terrein
Om het publiek nauwer te betrekken bij de sport en openheid te van zaken te geven, zet de organisatie zogeheten Info Stewards in op de oefenpistes voor dressuur en springen. Dit initiatief van het ALRV en de Duitse ruitersportfederatie (FN) geeft toeschouwers de mogelijkheid om vragen te stellen over de trainingen en verzorging. Daarnaast houden de officiële FEI-stewards toezicht, ondersteund door cameratoezicht in de inrijpistes.
Wetenschappelijk onderzoek naar stress bij sportpaarden
Naast de praktische maatregelen investeert de organisatie ook in wetenschappelijke onderbouwing van het paardenwelzijn. Drie jaar geleden richtte het ALRV de CHIO Aachen Scientist Circle op, een samenwerkingsverband van Duitse en Zwitserse wetenschappers en paardenexperts.
Het netwerk onderzoekt de welzijns- en stressniveaus van sportpaarden door parameters zoals beweging, eet- en drinkgedrag, rustpatronen en cortisolwaarden in de mest te analyseren. Tijdens de tweede week van het WK nemen tien Duitse ruiters uit de U25-competitie deel aan het onderzoek. De onderzoeksmethoden en eerste bevindingen worden gedurende het hele kampioenschap (11 tot en met 23 augustus) gepresenteerd in een informatiestand in het WK-dorp.
