Een recente studie van de University of California (Davis) toont aan dat omgevingsverrijking in paardenstallen, zoals hooivoeders, spiegels en activiteitsballen, het welzijn van gestalde paarden aanzienlijk kan verbeteren.
In het onderzoek werden negen paarden gedurende verschillende proefperioden voorzien van één van drie typen verrijking, naast hun reguliere voer en hooi. De onderzoekers observeerden zowel het gedrag van de paarden als hun fysiologische reacties, waaronder hart- en ademhalingsfrequentie.
De resultaten laten zien dat verrijking leidde tot een hogere hartslag, meer activiteit en een toename van natuurlijk gedrag zoals foerageren en bewegen. Tegelijkertijd vertoonden de paarden minder tekenen van frustratie, wat duidt op een positievere gemoedstoestand. Zowel eetbare als niet-eetbare verrijkingen bleken effectief, al had de hooivoeder de sterkste invloed op natuurlijk gedrag en fysiologische reacties.
De onderzoekers concluderen dat verrijking kan bijdragen aan het verbeteren van het welzijn van gestalde paarden, door hun behoefte aan mentale en fysieke stimulatie beter te vervullen. Ze benadrukken echter dat sociale interactie met soortgenoten en voldoende beweging buiten de stal essentieel blijven voor een optimaal welzijn.
Vervolgonderzoek is nodig om de langetermijneffecten en de invloed van verrijking bij grotere aantallen paarden en in uiteenlopende huisvestingssituaties verder te onderzoeken.
