Het incident vond plaats op 7 december, toen Bishop alleen terugreed met vijf paarden. De ruiter stopte in België om te tanken, op ongeveer een uur rijden van Calais. Omdat de betaalautomaat zijn kaart weigerde, moest hij naar binnen om te betalen. Dat korte moment bleek genoeg voor vijf personen om in de trailer te klimmen die achter zijn vrachtwagen hing.

"Ik ben niet snel bang, maar dit was doodeng," vertelt Bishop. "Op de Eurotunnel sta je met paarden in een afgesloten sectie. Ik liep daar nog langs de trailer naar het toilet, zonder te weten dat hij vol zat met mensen."

"Ze probeerden me te laten stoppen"

Tijdens de rit over de Britse snelweg M20 merkte Bishop dat er iets mis was. "Een auto kwam naast me rijden en knipperde met de lichten. Ze gingen voor me rijden en remden af met hun alarmlichten aan."

Achteraf bleek dat de verstekelingen de deur van de trailer hadden geopend om de aandacht van andere automobilisten te trekken. Ze hoopten dat de ruiter zou stoppen op de snelweg zodat ze konden uitstappen.

Spullen achtergelaten in de oprit

Pas bij thuiskomst, rond middernacht, werd de ernst van de situatie duidelijk. "Ik hoorde een klap van een dichtslaande deur en zag de laatste persoon wegrennen in het donker," aldus Bishop. In hun haast lieten de indringers tenten, slaapzakken, voedsel en toiletartikelen achter in de trailer.

De politie van Essex was snel ter plaatse met een helikopter en speurhonden, maar de personen werden niet meer gevonden. Hoewel de politie de trailer in beslag nam voor onderzoek, werd Bishop behandeld als slachtoffer en niet als verdachte.

Waarschuwing: Boetes tot £10.000 per persoon

Volgens de Britse politie is het aantal incidenten waarbij migranten paardenwagens viseren verdubbeld. Ze richten zich specifiek op:

  • Niet-afgesloten zadelkasten of groom-deuren.

  • De assen van het voertuig.

  • Ruimtes achter de winddeflectors op het dak.

  • Zelfs raamtralies worden gesloopt om toegang te krijgen.

De gevolgen voor ruiters kunnen enorm zijn. Naast het trauma riskeer je boetes van £10.000 (ca. €12.000) per aangetroffen persoon, en kan je voertuig in beslag worden genomen.

"Stop nergens meer"

Bishop is niet de enige. Freelance groom Ludo Langton zag via zijn camera in de wagen ook twee mensen op zijn zadelkast zitten na een tankbeurt in België. "De politie deed niets omdat er paarden aan boord stonden. Ik moest zelf de wagen in, terwijl er een migrant onder een van de paarden zat."

De boodschap van de ruiters is duidelijk: wees extreem alert, controleer je voertuig vlak voor de grenscontroles en stop indien mogelijk helemaal niet meer in de regio rond de havens.