Marvin Lee Roberts, roepnaam Monty, werd geboren in Californië. Als zoon van een paardentrainer zat hij op vierjarige leeftijd al in het zadel. In zijn jeugd won hij tal van wedstrijden, waarna hij een carrière uitbouwde als professioneel paardentrainer en rodeoruiter. In 1966 hing hij zijn sporen aan de wilgen en richtte hij de beroemde accommodatie Flag is Up Farms op, waar hij zich toelegde op het fokken van paarden.

Het ontstaan van 'Join-Up'

Al op jonge leeftijd zette Roberts vraagtekens bij de harde, traditionele trainingsmethoden van zijn vader. Hij besloot het natuurlijke gedrag van paarden in kuddeverband grondig te bestuderen. Uit deze observaties vloeide de non-verbale lichaamstaal voort die hij 'Equus' doopte. Op basis daarvan ontwikkelde hij zijn revolutionaire en geweldloze trainingsmethode: Join-Up, waarbij samenwerking en vertrouwen centraal staan.

Bestsellerauteur en koninklijke steun

Roberts was niet alleen een verdienstelijk fokker van renpaarden en trainer, maar ook een gevierd auteur. Zijn autobiografie, De man die naar paarden luistert, werd een internationaal fenomeen en stond maar liefst 58 weken in de bestsellerlijst van The New York Times.

Zijn unieke aanpak trok wereldwijd de aandacht. In 1989 werd hij door niemand minder dan Koningin Elizabeth II uitgenodigd op Windsor Castle om zijn methode te demonstreren. De Britse vorstin bleef tot aan haar dood een groot voorstander van zijn werk.

Wereldwijde demonstraties

Tot op hoge leeftijd reisde Monty Roberts de wereld rond om hippisch liefhebbers te tonen hoe je met paarden kunt communiceren zonder geweld of dwang. Ook in de Benelux was hij een graag geziene gast. Tijdens zijn vele demonstraties in Nederland werkte hij onder meer samen met gevestigde namen uit de sport zoals Anky van Grunsven, Albert Voorn en Imke Schellekens-Bartels.

Met het overlijden van Monty Roberts verliest de internationale paardenwereld een pionier die de visie op paardenwelzijn en horsemanship voorgoed heeft veranderd.