In een emotioneel bericht op Instagram maakte Matt Harnacke bekend dat zijn geliefde paard Emporio is overleden. “Vandaag heb ik afscheid genomen van mijn geliefde Emporio. Mijn once in a lifetime horse, mijn soulmate, mijn alles,” schreef hij bij een foto waarop te zien is hoe hij afscheid neemt. “Het doet pijn om je te missen, ik weet niet of ik dat ooit zal kunnen accepteren. Ik ben er niet klaar voor om afscheid te nemen, mijn prachtige jongen.”

Het verdrietige nieuws volgt twaalf weken nadat Harnacke aankondigde dat Emporio vanwege gezondheidsproblemen met pensioen ging. “Ik heb de hartverscheurende beslissing moeten nemen om mijn once in a lifetime horse Emporio met pensioen te laten gaan,” schreef hij destijds. “Om gezondheidsredenen kan hij niet langer bereden worden. Er zijn geen woorden om te beschrijven hoeveel pijn het doet dat ik dat gevoel met hem niet meer zal kunnen delen.”

Hoewel Emporio niet meer in de sport actief was, bleef hij thuis bij Harnacke, die momenteel in Nederland woont. “Hij zou bij ons thuis genieten van zijn pensioen en een geliefd lid van onze familie blijven,” vertelde de ruiter toen nog.

Matt Harnacke, geboren in Italië en opgegroeid in Australië, is internationaal bekend als dressuurruiter, model en oprichter van HorseWorld TV. Met miljoenen volgers op Instagram en YouTube deelt hij zijn passie voor paarden, klassieke dressuur en de unieke band tussen mens en dier. Zijn paard Emporio was jarenlang zijn vaste partner in de sport en in zijn online content.

Onder de emotionele post stromen duizenden reacties binnen van fans, collega-ruiters en organisaties. Ook de FEI betuigde hun medeleven met de woorden: “Our hearts go out to you.”

Voor Harnacke is het verlies van Emporio meer dan enkel het afscheid van een paard. Het is het verlies van een kameraad die zijn leven diepgaand heeft gevormd. “Hij veranderde mijn leven vanaf het moment dat we elkaar ontmoetten,” besloot hij.