Deze week keert de Zwitserse ruiter Martin Fuchs terug naar Spruce Meadows, vol vertrouwen na zijn indrukwekkende overwinning in de Rolex Grand Prix van CHIO Aken in juli. Die zege leverde hem de titel van Rolex Grand Slam of Show Jumping Live Contender op. Hij vertelt: “De winst in Aken was zo bijzonder. In plaats van extra druk geeft het me vooral een gevoel van opluchting en positieve energie richting Calgary.”
Met zijn toppaard Leone Jei won Fuchs al tweemaal op rij de CPKC ‘International’, presented by Rolex, in 2023 en 2024. Dit jaar kan hij er geschiedenis schrijven door een derde keer op rij te winnen. “Twee keer winnen is al een fantastische prestatie,” zegt Fuchs. “Dit jaar is mijn grote doel om drie foutloze omlopen te rijden. Vorig jaar hadden we een balk in de barrage en dat wil ik verbeteren.”
De magie van Leone Jei
Een groot deel van zijn succes komt door de bijzondere samenwerking met Leone Jei. Het paard was de partner bij vier van zijn vijf Major-zeges en voelt zich zichtbaar thuis in de grootste arena’s. Fuchs vertelt: “Hij houdt van grote pistes, hoge hindernissen en de energie van het publiek. In zulke momenten geeft hij me altijd nog tien procent extra.”
Wat Leone Jei volgens hem uniek maakt, is zijn aanpassingsvermogen. “Hij heeft een enorme galopsprong en veel kracht, maar ik kan hem ook makkelijk terugnemen. Of ik nu voorwaarts of juist kort naar de sprong rijd, hij heeft altijd genoeg vermogen om eroverheen te komen.”
De uitdaging van Calgary
Het beroemde International Ring van Spruce Meadows staat bekend als een van de zwaarste arena’s in de springsport. Door de enorme afmetingen, de glooiingen in het terrein en de imposante hindernissen vraagt de baan alles van paard en ruiter. “De balken zijn langer, de hindernissen indrukwekkender en soms wat spookachtig. Het kan erg intimiderend zijn. Meestal heb ik een ronde of twee nodig om in het juiste ritme te komen, maar Leone Jei voelt zich er geweldig thuis. Dat geeft mij veel vertrouwen,” legt Fuchs uit.
Herinneringen en voorbereiding
Spruce Meadows viert dit jaar zijn vijftigjarig bestaan en voor Fuchs is het een plek vol dierbare herinneringen. Hij denkt terug aan zijn eerste deelname, toen hij als jonge ruiter derde werd in de Grote Prijs. “Dat was de laatste wedstrijd die Eric Lamaze en Hickstead wonnen. Het was heel bijzonder om naast zo’n legendarische combinatie op het podium te staan.” Ook zijn eigen twee overwinningen blijven natuurlijk hoogtepunten, net als memorabele momenten die hij van afstand meemaakte, zoals de overwinning van Sameh El Dahan in 2018.
Zijn voorbereiding op de Majors draait om vertrouwen en frisheid. “Ik doe meestal een kleiner concours vooraf, zodat mijn paarden makkelijke rondes kunnen maken en vol vertrouwen en energie naar het Major gaan. Bij de Majors zijn de parcoursen het meest technisch en de hindernissen het hoogst. Dan moet je paard volledig met je mee zijn,” legt hij uit.
