Kuijper verblijft momenteel nog in Zuid-Frankrijk, maar keert vervroegd terug om bij zijn dieren te zijn. Voor Whisper worden de komende dagen beslissend. Als haar koorts onder controle blijft en ze geen blijvende kreupelheid ontwikkelt, maakt ze nog een kans, klinkt het. Tegelijk vreest hij dat het paard, zelfs bij herstel, de psychologische gevolgen van de aanval levenslang zal meedragen.

De manegehouder runt een kleinschalige accommodatie met achttien paarden. De dieren brengen volgens hem zoveel mogelijk tijd buiten door. Die keuze is bewust gemaakt vanuit het welzijn van de paarden. Toen de dieren donderdag onverwacht uit hun weide ontsnapten, sloeg dat echter meteen alarm. Volgens Kuijper was dat gedrag hoogst ongebruikelijk.

Op vrijdag verliep alles aanvankelijk normaal. Er werd nog met beide paarden gereden en niets wees op een naderend drama. Pas later op de avond zouden de dieren vermoedelijk zijn aangevallen. Op basis van de aard van de verwondingen vermoedt de dierenarts dat het incident zich tussen 21.30 en 22.30 uur heeft afgespeeld. Cable liep vooral krassen op aan de achterbenen, mogelijk doordat het paard in paniek reageerde. Whisper werd het zwaarst getroffen en vertoonde meerdere diepe bijtwonden.

In de regio zijn de voorbije jaren al vaker wolvenincidenten vastgesteld. Volgens gegevens van BIJ12, dat in opdracht van de provincies wolvenmeldingen opvolgt en DNA-onderzoek uitvoert, zijn in de omgeving eerder al tientallen schapen gedood door wolven.

Kuijper zegt al langer bezorgd te zijn geweest over de aanwezigheid van wolven in de streek. Hij kreeg naar eigen zeggen vaak te horen dat paarden minder risico liepen zolang er voldoende ander vee aanwezig was. Dit incident heeft die overtuiging bij hem volledig weggenomen. Hij wijst erop dat er in Nederland eerder al meldingen waren van paarden die slachtoffer werden van een vermoedelijke wolvenaanval.

Om duidelijkheid te krijgen over wat er precies is gebeurd, werd DNA-materiaal afgenomen van de wonden. De resultaten daarvan worden binnen enkele weken verwacht. Hoewel officiële bevestiging nog ontbreekt, zou de schade volgens betrokkenen overeenkomsten vertonen met letsels die eerder bij door wolven gedode dieren werden vastgesteld.

De gebeurtenissen hebben intussen geleid tot bezorgdheid binnen de manege. De vraag rijst hoe de paarden in de toekomst beschermd kunnen worden zonder in te boeten op hun welzijn. Moeten de dieren voortaan 's nachts op stal blijven, of blijft vrije uitloop de beste optie? Voor Kuijper is het een moeilijke afweging. "We willen onze paarden buiten laten leven zoals het hoort, maar tegelijk groeit de angst dat zoiets opnieuw kan gebeuren."