Twee Nederlanders, een Australiër, een Belg en drie Duitsers betreden de arena met hun vier paarden en hun grooms. Michael Brauchle, Georg von Stein en Mareike Harm vertegenwoordigen Duitsland; Glenn Geerts maakt de reis vanuit België en Koos de Ronde en Bram Chardon proberen voor Nederland de volle mep aan punten binnen te halen. Bram Chardon en Koos de Ronde starten met een wildcard. Zij kunnen geen punten halen, maar zullen het de concurrenten zo moeilijk mogelijk maken om bovenaan te eindigen.

Wereldkampioen

De Australiër in het rijtje is niemand minder dan wereldkampioen Boyd Exell. Hij vindt het een eer om er bij te zijn in Maastricht. “De wedstrijd is altijd fantastisch georganiseerd, voor de menners en grooms én voor de paarden. Je merkt dat het publiek enorm meeleeft en gefocust is op de wedstrijd. Het leuke van zo’n indoor wedstrijd als de World Cup-competitie is dat het een handig format is: er is een aantal deelnemers; ze rijden allemaal hetzelfde parcours, het gaat erom foutloos én snel te zijn en aan het eind van de wedstrijd is er een winnaar. It’s as simple as that!”

“Een foutje is zo gemaakt”

Natuurlijk doet Boyd zijn uiterste best om net als vorig jaar te winnen. Het afgelopen weekend tijdens de wedstrijd in Zwartewaal beleefde hij een geweldige ‘generale repetitie’. “Ja, die wedstrijd wonnen we, maar dat zegt niet zoveel”, is de menner realistisch. “Je doet altijd je best om foutloos te blijven en zo snel mogelijk te eindigen. Maar winnen en verliezen ligt dichtbij elkaar. Je moet risico’s nemen met een deelnemersveld als dat van Maastricht. En dan is een klein foutje zo gemaakt en sta je met lege handen. De concurrentie is heftig, met Bram en Koos. En vlak ook de dames niet uit! Mareike (Harm, red.) en Anna (Sandmann, red.) staan hun mannetje.”

Bundee en Duchess

De ster van Boyd’s vierspan is de 22-jarige ruin Bundee (officiële naam Bajnok). “Hij staat linksvoor en is de leider van het span”, vertelt hij over zijn favoriete partner. “Al is hij op leeftijd, hij is superfris en happy. Het is een paard met zoveel ervaring! Hij zoekt de poortjes op en leidt als het ware de rest van het span. Sinds kort heeft hij een nieuw maatje naast zich, de merrie Duchess. Ik had haar vorig jaar voor het eerst mee en dat voldeed super. Met die twee donkerbruinen heb ik een geweldig snel voorspan, en mijn twee achterpaarden doen daar niet veel voor onder.”

Doel: de finale

Het JIM is de tweede World Cup-wedstrijd dit seizoen. Lyon is het weekend ervoor, en na Maastricht verhuist het wereldbekercircus naar Stuttgart, Stockholm, Genève, Londen, Mechelen en Leipzig. De ontknoping is van 7 t/m 9 februari in Bordeaux, waar de zes hoogstgeplaatste teams deelnemen aan de finale. “Vorig jaar won ik de beker, en daar ga ik dit seizoen zeker weer voor!”, besluit Boyd.