In Nederland rukt het westnijlvirus (WNV) op onder paarden. Sinds begin augustus werd een recente infectie al bij minstens vijf dieren aangetoond via de syndroomsurveillance van Royal GD en Wageningen Bioveterinary Research (WBVR). Het geografische verspreidingsgebied breidt zich snel uit. Voor één getroffen paard kende de besmetting zelfs een fatale afloop.  

Vier van de vijf bevestigde gevallen bevinden zich in Zuid-Holland, in de regio tussen Rotterdam en Den Haag. Een vijfde paard testte positief ten zuiden van Nijmegen. Ondertussen worden bij diverse andere paarden met verdachte symptomen nog onderzoeken uitgevoerd.  

Ernstige neurologische klachten

Het virus uit zich bij paarden voornamelijk via neurologische stoornissen. De getroffen dieren vertoonden onder meer ataxie (coördinatiestoornissen) en spiertrillingen, regelmatig in combinatie met koorts.  

Hoewel vier paarden momenteel herstellen van hun klachten, waren de klinische symptomen bij het vijfde dier dusdanig ernstig dat besloten werd het paard te euthanaseren.  

Snelle toename ten opzichte van vorig jaar

De situatie verslechtert sneller dan vorig seizoen. In het najaar van 2025 werd het westnijlvirus voor het eerst vastgesteld bij drie Nederlandse paarden. Dit jaar werd de eerste besmetting al begin augustus gemeld, en het totale aantal bevestigde besmettingen ligt nu al hoger dan in heel 2025. Aangezien het muggenseizoen momenteel nog op volle toeren draait, houden experts serieus rekening met bijkomende gevallen.  

Bescherming en vaccinatie

Het westnijlvirus circuleert hoofdzakelijk tussen steekmuggen en (trek)vogels. Via een muggenbeet kan de ziekte worden overgedragen op zoogdieren zoals paarden en mensen. Zowel mens als paard fungeren als 'eindgastheren': ze kunnen wel ziek worden, maar verspreiden het virus zelf niet verder naar andere dieren of mensen.  

Paardeneigenaars wordt dringend geadviseerd om preventieve maatregelen te nemen:

Verwijder stilstaand water op en rond het erf (de broedplaats voor muggen).  

Maak gebruik van vliegendekens, vliegenmaskers en muggenwerende middelen.  

Zet paarden tijdens de schemering bij voorkeur op stal.  

Daarnaast is er voor paarden een doeltreffend vaccin beschikbaar. Eigenaars die hun dieren optimaal willen beschermen, bespreken een vaccinatie best tijdig met hun dierenarts.