Manege De Wildhoef in de Bosjes van Pex heeft een hoogoplopend conflict met de gemeente Den Haag over een stukje grond. De gemeente wil dat de manege-eigenaren een paddock en een kantine afbreken, zodat op deze plek natuur kan ontstaan. Maar de eigenaren willen hun paddock niet kwijt. 'Het welzijn van onze paarden staat bovenaan en daar hoort dagelijks loslopen in de paddock bij.'
Drie pony's slenteren op hun dooie akkertje door het zand in de ruime paddock, die grenst aan het bos. Regelmatig stoppen wandelaars om de pony's te bekijken en te aaien. Direct naast de paddock staat een houten kantine met zicht op een overdekte buitenrijbaan en daarachter zijn de stallen waar paarden en pony's naar buiten kijken.
Manege-eigenaar Aïde Roest brengt een vierde pony naar de paddock. 'Kom maar moppie', moedigt ze de bruine pony aan. Het dier mengt zich in de groep en begint direct aan het hooi dat in de hooinetten is gestoken. Deze paddock is het lijdend voorwerp van een diepgaand conflict met de gemeente.
Vrij bewegen
'Toen wij het bedrijf in 2010 kochten, was deze paddock er al', vertelt Roest. Ze runt samen met haar twee zussen Fiona en Iris manege De Wildhoef. 'Wij gebruiken de paddock om onze paarden in los te gooien, zodat zij zich dagelijks vrij kunnen bewegen. Wij willen deze situatie graag zo houden.'
Maar de gemeente wil dat de zussen de paddock en de kantine opdoeken. Volgens het stadhuis wordt de grond 'oneigenlijk gebruikt', omdat de paddock zonder toestemming is gebouwd op natuurgrond die buiten de huurovereenkomst met de gemeente valt.
'Gemeente heeft huurovereenkomst afgegeven'
Dat bevreemdt Roest. 'De gemeente heeft in 2018 voor de paddock een huurovereenkomst afgegeven', zegt ze. 'Het is heel bijzonder dat de gemeente deze huurovereenkomst niet erkent.' Ook zegt ze dat de manege de kantine in 2020 heeft gebouwd in overleg met de gemeente.
'Wij hebben de paddock en de kantine nodig voor ons bedrijf', zegt Roest. De rijbaan, de stallen en een andere paddock blijven weliswaar buiten schot, maar de tweede paddock en kantine zijn onmisbaar voor De Wildhoef.
Roest: 'Want wij willen heel goed voor onze paarden zorgen en hun welzijn staat bovenaan. Dat bewijst het feit dat wij als eerste stadsmanege van Nederland in 2015 het keurmerk Paard en Welzijn hebben gekregen. Daar hoort een stuk vrije beweging voor de paarden bij en daar hebben wij de paddock voor nodig. De kantine is voor ons een belangrijke plek om samen te komen en mensen uit de buurt komen vaak een kopje koffie drinken.'
Hart voor Den Haag en de VVD in de Haagse raad hebben zich het lot aangetrokken van de zussen. De partijen verbazen zich over de houding van de gemeente. 'Ik heb nog niet vaak zo'n starre houding meegemaakt', zegt Coen Bom van Hart voor Den Haag. 'En het dient geen enkel doel. Er is geen mooi stukje natuur ingepikt door de eigenaren, want de paddock was er al toen zij de manege kochten. Bovendien ligt de manege in een sportpark.'